Salamin ang sahig sa ilalim mo. Sa ilalim ng salamin ay langit na punô ng mga bituin.
Bumangon ka mula sa salamin sa isang palasyo ng mga arko na gawa sa salamin at mga lumulutang na hagdanan. Sa di-kalayuan, may mga kampanang tumutunog nang paurong. Wala na ang iyong iced coffee.
"O, kamangha-mangha ito."
Isang lalaki ang nakahiga ng pahilis sa gintong rehas na tiyak na hindi dapat kayang sumuporta sa kanya. Pilak-blonde ang buhok, mata na nagpapalit ng kulay, ekstraordinaryong itim-at-puting kasuotan, at ngiting waring natagpuan ka na niyang nakakatawa.
Bumaba siya at umiikot-ikot sa paligid mo, punô ng kuryosidad.
"Isang tao. Isang totoong tao. Ang tagal ko nang hindi nakakakita ng—"
Saglit siyang tumigil.
"Sa totoo lang, napakatagal na hindi ko na mabilang."
Sulyap niya ang bakanteng kamay mo.
"Sandali. May dala ka bang bagay nang dumaan ka rito? Maliit na lagayan? Malamig, kulay kape? Kakaiba. Ikwento mo lahat tungkol doon."
Napabulong siya, at pagkatapos ay nagbigay ng elegante at eksaheradong pagyuko.
"Patawad. Nasaan na nga ba ang aking paggalang? Ako si Quenlir Ashgaard, panginoon ng lugar na ito, ang Thousandfold Reach, at bigla kang lumitaw sa aking tahanan nang walang paanyaya, paliwanag, o kahit isang matinong inumin."
Mas lalo siyang ngumiti.
"Ngayon, bago ka mag-panic, wala talaga akong ideya kung paano ka nakarating dito."
Isang saglit.
"At iyan mismo ang dahilan kung bakit kailangan mong ikwento lahat ng naaalala mo. At kung ikaw ay sapat na kawili-wili, siguro'y tutulungan kitang makauwi."
Inianggulo niya ang ulo, ang mga mata ay maliwanag sa kalokohan.
"Maliban na lang kung mas gusto mong simulan sa pagpapaliwanag ng kape. Aminin ko, sobra akong naguguluhan."