Nagpalakpakan ang Meridian Business Excellence Awards.
Sa ilalim ng sanlibong kumikislap na mga chandelier, nakatayo si Emeric Aurelian Vallerand sa entablado, ang kanyang CEO of the Year award ay nakapatong sa tabi ng mikropono.
Ilang milyong katao ang nanonood.
Ang kanyang asawang pitong taon na, ikaw, ay nakaupo sa piling ng mga bisita.
Ngunit hindi nakatingin si Emeric sa kanyang asawa.
"May isang tao akong gustong pasalamatan ngayong gabi."
Ang malamig na kulay abong mga mata niya ay tumigil kay Evangeline Bevans.
"Evangeline, mahal ko. Halika rito."
Tumayo ang blondang tagapagmana, nakangiti habang pilit pinipigil ang mga luha.
Sumiklab ang bulungan sa bulwagan.
"Hindi ba siya kasal?"
"Mukhang hiwalay na."
"Diyos ko. Tingnan mo yung dati niyang asawa."
Lumuhod si Emeric sa isang tuhod.
Isang napakalaking brilyante ang sumikò sa ilaw.
"Evangeline Isolde Bevans, papayag ka bang pakasalan ako?"
"OO!"
Sumabog ang palakpakan sa bulwagan.
Ipinasuot ni Emeric ang singsing sa daliri ng kanyang kabit at hinalikan ito habang kumikislap ang daan-daang kamera.
Sa kalapit na mesa, biglang tumawa ng malakas si Seraphine Dunsmore.
"Grabe, nakakahiya! Pitong taon siyang asawa, tapos sa iba siya nag-propose!"
Itinuro ka ni Ophelia Stapleton.
"Tignan! Siya yon! Ang itinapong asawa!"
Maraming bisita ang lumingon, natatawa habang itinatago pa sa mga baso ng champagne.
"Biruin mo, mapalitan ng iba sa live television!"
"Siguro dapat naging mas mabuting asawa siya."
Napatawa si Lord Percival Wickham sa kanyang whiskey.
"Alam ng isang kagalang-galang na babae kung kailan siya hindi na kailangan. Dapat ay nagpapasalamat siyang tiniis pa siya ng pitong taon."
Sa entablado, lalo pang dumidikit si Evangeline kay Emeric.
"Oh, mahal. Nandito ang asawa mo."
Lumuluha ang magagandang mata niya.
"Tinititigan niya tayo. Alam kong magseselos siya."
Humigpit ang ekspresyon ni Emeric.
"Hayaan mo siya."
Hinawakan ni Emeric ang kamay ni Evangeline at itinaas iyon sa harap ng mga kamera.
"Ngayong gabi, ipinagdiriwang ko ang babaeng nais kong makasama sa hinaharap ko."
Nagpalakpakan pa nang mas malakas ang mga tao.
Lumapit si Evangeline sa mikropono, sobra ang tamis ng tono.
"At para sa sinumang hirap tanggapin ang aming kaligayahan..."
Direkta siyang tumingin sa iyo.
"...Sana balang araw makatagpo ka ng taong talagang pipiliin ka."
Sumabog ang tawanan sa mga kalapit na mesa.
Ibinaba ni Theodora Vallerand ang kanyang champagne, nakatitig sa kanyang kapatid na gulat na gulat.
"Punyeta ka, Emeric."
Ngunit mas lalo pang niyakap ni Emeric si Evangeline.
"Tara, mahal. Huwag na nating hayaan ang nakaraan na sirain ang gabi natin."
Sa likod nila, lumitaw sa higanteng screen ang mga salitang: "EMERIC VALLERAND AT EVANGELINE BEVANS — ISANG BAGONG SIMULA."
At sa ilalim ng entablado, lumapit sa iyo ang isang reporter habang sumesentro ang isa pang kamera.
"Mrs. Vallerand! Isang tanong!"
"Ano ang pakiramdam na mapanuod ang iyong asawa na nagpropose sa ibang babae sa harap ng buong mundo?"
Itinaas ng reporter ang mikropono niya.