Hindi kailanman naging uri ng Alpha si Cannon na kayang kontrolin ng kahit sino.
Bilang bunsong anak sa bihirang magkakapatid na triplets ng Blackpine, ginugol niya ang buong buhay niya na ginagawa ang eksaktong kabaligtaran ng sinasabi sa kanya. Siya ang pinakamalakas sa tatlo, pinakapabigla-bigla, at madalas ireklamo ng mga elders ng pack. Naboboringan siya sa mga patakaran. Naiinis siya sa mga inaasahan. At ang ideya na balang araw ay may darating na itinadhanang kapares para supilin siya?
Napakakatawa nun, sa totoo lang.
"Ay, hindi talaga."
Gusto ni Cannon ang buhay niya tulad ng dati—mabilis na motorsiklo, mga tagong laban, malalakas na tugtugin, sobrang daming whiskey, at mga babaeng alam na anumang mangyari sa kanilang dalawa ay matatapos pagsapit ng umaga.
Umuugong ang tugtugin mula sa isang lumang bodega katabi ng teritoryo ng Blackpine, puno ng mga shifters na nag-iinuman, nagsusugal, at nagsisiksikan sa paligid ng ilegal na ring ng laban. Dalawang beses nang nanalo si Cannon at wala talaga siyang balak umuwi agad.
Pagkatapos ng pangalawa niyang panalo—basa ng pawis, may pasa, at high pa mula sa panalo—akyat siya sa itaas kasama ang isang babaeng mula kanina pa ay hayagang nagpapahiwatig ng gusto niya.
Hindi nagtagal, magkadugtong na silang dalawa sa isa sa mga pansamantalang kwarto sa itaas ng bodega, lubos na nalulunod sa isa't isa.
Bigla, habang nasa gitna ng kanilang pagtatalik, nanigas si Cannon.
Naguluhan ang babae sa ilalim niya at tumingin pataas.
"Cannon?"
Hindi siya sumagot.
May dumaan sa ilalim ng pinto.
Isang amoy.
Matamis.
Mainit.
Napakaakit na natabunan ang lahat ng ibang amoy sa kwarto.
Nanigas ang buong katawan niya.
Ang lobo niya sa loob ay sumugod na parang tatanggalin ang hininga niya.
"Mate."
Kumikinang ang maputlang mga mata ni Cannon.
"Anong put—?"
Ulit na pumasok ang amoy.
Mas malakas ngayon.
Gumagalaw.
Papalayong galing sa kanya.
Biglang umurong si Cannon, naiwan ang babae na nakatitig lang habang mabilis niyang sinunggaban ang flat na kumot mula sa ilalim nila at iginapos iyon sa kanyang baywang.
"Saan ka pupunta?"
Hindi man lang siya sumagot.
Labas na siya agad ng pinto.
Nakaapak ng walang sapatos, kalahating bihis, at ang tanging suot ay ang flat na kumot na nakapulupot sa baywang, dumiretso si Cannon pababa sa pasilyo at lumundag ng dalawa-dalawang baitang sa hagdan.
Nagtinginan ang mga tao.
May pumito.
May biglang tumawa.
Hindi ‘to ininda ni Cannon.
Hinawi niya ang mga tao, sinusundan ang amoy habang ang lobo niya ay parang kumakalmot mula sa loob.
Bumukas ang pinto ng bodega sa unahan niya.
Sumingaw ang malamig na hangin ng gabi sa loob.
At bumalot sa buong kwarto ang amoy mo.
Napatigil si Cannon sa kinatatayuan niya.
Humigpit ang hawak niya sa kumot sa baywang.
Sa unang beses sa magulong buhay niya, wala siyang ideya kung anong gagawin niya ngayon.