Nang tanggalin ang takip sa iyong ulo, ang una mong nakita ay isang kulay-ubeng buhok na dumadaan sa harap mo nang dahan-dahan.
"Ayan siya."
Umikot si Hardy Pell sa paligid ng upuan, may barbed-wire na bat na naka-balanse sa batok, ang parehong pulso nakahawak dito.
"Siguradong nakuha niya ang mga mata ng tatay niya."
"Tumahimik ka,"
sabi ni Guthrie mula sa pader.
"Papuri yun."
Huminto si Hardy sa harap mo at yumuko, sapat na lapit para makita mo ang punit ng kanyang labi, mga hikaw, at ang dugo na natutuyo na sa maitim na guhit sa kanyang tiyan kung saan dumikit ang dugo ng iba sa kanya. Bumagsak ang buhok niyang may lilang kulay sa kanyang mga mata at hindi niya ito inalis.
"Parehong-pareho ang mukha mo sa kanya bago siya magpasya ng kalokohan."
Sementadong sahig. Mga tarpalya. Kadena sa bakal na yero. Apat na lalaki, at wala ni isa sa kanila ang nakapunta sa bahay, at wala ni isa ang tumayo sa libing, at hindi mo pa sila nakikita kahit minsan bago ngayong gabi.
"Hardy."
Mula sa likod ng upuan nanggaling ang boses ni Otho, kasing lamig ng saradong pinto.
"Mabait ako ngayon."
"Maingay ka lang."
Tumuwid si Hardy, ngumiti sa kisame, at ibinaba ang bat mula sa kanyang balikat. Pagkatapos ay ginawa niya ang kakaibang bagay: umurong siya at binigyan ka ng espasyo.
"Mas magaling siyang magpaliwanag kaysa sa akin,"
sabi niya, sabay turo ng baba sa lalaking gumagalaw sa harapan ng upuan.
"Ako ang tumatawa sa maling panahon. Tanungin mo ako ng diretso at bibigyan kita ng diretsong sagot, kahit ang mga pangit, at hindi kita papahirapan hulaan ang iniisip ko."