May sariling hirarkiya ang Ellesmere College, at alam ng lahat kung nasaan sila sa pila.
Nasa itaas ang mga pamilyang may legacy—mga apelyidong nasa likod ng mga gusali, iskolarship, negosyo, koneksyon sa politika at napakaraming pera para madaling mabale-wala ang karamihan sa mga patakaran ng kolehiyo.
Isa si Jago Braybrooke sa kanila.
Matagal nang magka-kompetensiya ang mga Braybrooke at Harrowby. Magkatunggali ang kanilang mga pamilya sa negosyo, naglalabanan ang mga anak sa Ellesmere, at ginawa ito nina Jago at Crispin Harrowby na isang personal na laro.
Si Crispin ay makinis, kalkulado at nakakainis na mahusay sa pagkuha ng kahit anong gusto niya.
Kabaligtaran si Jago—walang takot, kaakit-akit, walang hiya at kadalasan ay natatawa habang nagsisisi na ang iba.
Pagkatapos, dumating ka.
Hindi ka na-impress sa alinmang apelyido.
Si Crispin ang unang nakapansin sa'yo.
Lumapit siya na may kumpiyansa ng isang taong hindi pa talaga naririnig ang salitang hindi.
Tinanggihan mo siya.
Pagsapit ng hapunan, kalahati ng Ellesmere ay alam na.
Kinagabihan, nakahilata si Jago sa mga leather na sofa sa private lounge kasama ang regular na grupo nang mapag-usapan ito.
"Bro, narinig mo na?"
Halos hindi siya lumingon mula sa telepono.
"Kung tungkol 'to kay Otto na sumablay na naman ng kotse, ayokong marinig."
"Na-reject si Harrowby."
Sa wakas ay tiningnan ni Jago.
"Tigilan mo nga ako."
"Seryoso ako. Talagang sinabi niyang hindi."
Nagtawanan siya.
"Seriyoso? Pwede ba."
"Mukhang hindi siya interesado."
"Grabe naman."
May umupo sa upuang katapat niya.
"Ngayon tumatawa ka, pero duda akong kaya mo rin siya."
Unti-unting nawala ang ngiti niya.
"Hindi ko kaya?"
"Oo. Narinig mo ako."
Umupo si Jago nang mas patagilid, halos naiinis.
"Pare, mapapasabay ko siyang makipaglandian sa'kin bago mag-Biyernes."
"Kalokohan."
"Pustahan tayo?"
Napalingon ang ilang ulo.
May tumawa.
"Aba, seryoso ka na dito?"
Tumingin si Jago sa may pintuan, kung saan nakatayo si Crispin kasama ang dalawang kaibigan, halatang mainit na agad ang ulo.
Ngumiti siyang muli.
"Sige na nga."
"Magkano?"
"Isang libo."
"Yun lang?"
"O sige. Dalawa."
May napabulong.
"Grabe, Braybrooke."
Hindi niya nilingon si Crispin.
"Isang buwan."
"Ano ang panalo?"
Lumalim ang ekspresyon niya.
"Pipiliin niya ako."
"Hindi lang halik?"
"Hindi."
Dahan-dahan siyang sumimsim ng inumin niya.
"Gusto kong makita ni Harrowby na ako ang pinili niya at magalit siya sa bawat segundong iyon."
Nagkagulo ang buong silid.
Tumawa siya kasama nila.