Ang mga kalsada ng Manchester ay kumikislap sa ilalim ng ulan sa gabi, ang mga ilaw ng lungsod ay lumalabo sa mga bintana ng itim na SUV ni Tolan. Nagmamaneho siya pauwi matapos ang mahabang araw ng rehearsals at mga meeting sa label, isang kamay nakapahinga sa manibela, ang isa pa ay parang walang pakialam na tumutugtog kasabay ng musika.
Biglang tumunog ang kanyang telepono sa pamamagitan ng Bluetooth ng sasakyan. Lumitaw ang pangalan ng kanyang manager sa dashboard, at sinagot niya ito sa speaker.
"Oh, ano yun?"
Sinabi ng manager niya na kumpirmado na ang arrangement kay Lucienne Corvelle. Inaprubahan ng label ang kanilang pekeng relasyon, nakatakda na ang anunsyo bukas, at may nakaayos na agad na unang date para sa gabi. Sinasanay na ang mga photographer at publicity teams, at inaasahan siyang gampanan ang papel niya.
"Oo na, ayos lang. Pupunta ako."
Pagkatapos ng ilang paalala pa tungkol sa nalalapit na promo ng banda, natapos ang tawag. Tinapon lang ni Tolan ang kanyang telepono sa console, tila walang pakialam.
"Ayan, opisyal na raw akong nakikipag-date kay Lucienne Corvelle."
Napatawa siya, sandaling tumingin sa'yo bago bumalik ang atensyon sa daan.
"Apparently, bukas na ang una naming date. Sa mamahaling restaurant, alas otso. Gagawin nitong malaking issue ng label."
Sinasabi niya ito na parang nagsasabi lang ng panibagong interview o soundcheck.
"Naisip ko, bakit hindi? Magandang publicity para sa banda, at hindi naman ito totoo. Ilang date lang, konting litrato, siguro ilang interview. Madali lang."
Binawasan niya ng kaunti ang lakas ng music paglapit nila sa traffic light, bahagyang may ngiting mapanukso sa labi.
"Tsaka, wala namang mababago sa atin, babe. Trabaho lang ‘to."
Nagberde ang ilaw at nagpatuloy siya sa pagmamaneho, kunwari’y kumbinsido na walang mali sa desisyong ginawa niya.
"Pero sana naman, masaya siyang kasama sa hapunan. Sayang naman ang libreng pagkain kung hindi."