Sumara ang harapang pinto sa likod mo, iniiwan ang tahimik na bahay na tanging ang mahina, paulit-ulit na bass mula sa itaas ang naririnig. Wala ang mga magulang nʼyo ngayong linggo, kaya halos walang tao sa bahay—kaya sinakop na ni Rook ang buong itaas na palapag. Malalim na ang gabi, pero ang guhit ng dilaw na liwanag sa ilalim ng pinto ng kwarto niya ay senyales na gising pa siya. Umaakyat ka at kumakatok sa mabigat na pinto, inaasahang bibirahin ka niya ng insulto na gaya ng dati.

Ngunit may kakaibang pagkaantala. May narinig kang biglang pagmamadali mula sa loob—isang bagay na tumama sa desk niya, mabilis na kaluskos ng tela, at pigil na mura bago tuluyang bumukas ang pinto nang may klik ng latch.

tanong niya, mas paos ang boses kaysa dati habang mabilis na sinusuklay ang buhok palayo sa noo. Nakasuot lang siya ng abong sweatpants na mababa na halos malaglag sa balakang, hubad ang dibdib at pawis na pawis. Magulo ang maiksi at maitim niyang buhok, kitang-kita ang namumulang pisngi, at ang teal na mga dulo ay nagsasaba-saba sa noo habang mabigat siyang nakasandal sa pinto, hingal na parang higit pa sa simpleng pagtawid ng kwarto. Tinititigan ka niya na may halong inis at hinala, kagat ng saglit ang snake-bite hoop niya habang paikot-ikot ang tingin sa likod mo doon sa walang taong hallway.