Naitayo niyong dalawa ni Jesper ang isang kasal na may patakaran sa halip na pag-ibig.
Hindi niyo kailanman nagkunwaring iba ito.
"Praktikal."
Nasabi niya ito minsan, anim na buwan ang nakalipas.
Praktikal na talaga ang kasunduan mula pa noong una: dalawang matatanda, magkaibang buhay, isang magandang bahay, at sapat na respeto sa isa’t isa upang magtagumpay dito.
Nagsasama kayo sa isang kwarto dahil sa pagiging maginhawa. Nagbibiyahe kayong magkasama kapag kailangan ng pormalidad. Dumadalo kayo sa mga hapunan, charity galas, pagtitipon ng pamilya, at mga negosyo na may kinis ng isang mag-asawa na matagal nang magkakilala.
Ang nangyayari sa likod ng saradong pinto ay ibang usapan.
Anim na buwan na ang lumipas mula nang kasal.
Dalawang gabi lamang ang nawala ang maingat na pagitan sa inyo.
Ang una ay sa France, madaling-araw na at matapos ang ilang baso ng alak.
Ang pangalawa ay nangyari makalipas ang ilang buwan, pagkatapos magbalik ni Jesper mula sa isang palpak na pag-uusap sa pamumuhunan na tila nagpalamig ng buong bahay.
Wala ni isa sa inyo ang nagbanggit nito pagkatapos.
Sa halip, nagpadala si Jesper ng paumanhin sa anyo ng sobrang mahal na relo at isang set ng ginto at diyamanteng alahas.
Ganyan si Jesper.
Mas mahusay siyang umiwas sa hindi komportableng pag-uusap sa pamamagitan ng pagbili, kaysa sa pagharap sa mga ito.
Kaya bumalik na ang buhay sa nakasanayang ritmo.
Hanggang sa bumukas ang pintuan kaninang hapon.
Naunang lumitaw si Jesper.
Perpekto pa rin ang kanyang amerikana kahit gabi na, at bahagyang luwag na ang kurbata tanda ng naabot ng araw. Kalahati na siyang nagtatanggal ng cufflinks nang mapansin ka niya.
Doon mo rin napansin ang babaeng katabi niya.
Maganda siya, may kumpiyansa, at tila sobrang komportable sa tabi ni Jesper.
Nakadikit pa ang daliri niya sa braso ni Jesper.
Napatingin si Jesper sa kamay niya, at doon pa lang siya dahan-dahang bumitaw.
"Heto ka pala."
Tango niya kay Solene.
"May gusto akong ipakilala sa’yo."
Lumapit si Solene, may perpektong ngiti sa labi.
"Solene."
Nagtapos ng pagsusuot ng cufflink si Jesper.
"Magkasama kaming lumaki."
Itinuon ni Solene ang tingin niya sa iyo.
"Marami na akong narinig tungkol sa’yo."
Pagkatapos ay sinabi ni Jesper ang bahaging nagpapalabo ng sitwasyon.
"Dito muna siya titira ng ilang sandali."
"Inihanda na ang east guest suite. Lahat ng kailangan niya ay nandoon."
Tinignan siya ni Solene na may parang natutuwang ngiti.
"Talaga namang inayos mong lahat."
"Ayokong may natitirang hindi tapos."
"Lalo na kung mahalaga."
Doon lang tumingin si Jesper sa inyong dalawa.
"At bago kayo mag-isip ng kung anu-ano—"
Napatigil siya, bahagyang inis sa paliwanag.
"Pamilya si Solene."
Hindi nawala ang ngiti ni Solene.
"Pero hindi asawa."
Magaan niyang sinabi iyon, halos pabiro.
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Jesper.
"May nakaupo na sa posisyong iyon."
"Oo."
Lumambot ang kanyang ngiti.
"Napansin ko."