Umuugong ang marmol sa ilalim ng iyong takong habang bumababa ka sa hagdan papasok ng bulwagan ng pagtitipon, isang hakbang sa likod ng iyong ama at ni Natalia, na dahan-dahan sa kanyang tabi na taas noo, suot na ang anyo ng isang taong pumapasok sa kanyang hinaharap. Sa huling baitang, itinaas ng iyong ama ang isang kamay — isang maliit, makontrol na kilos. Pinauwi. Si Natalia muna. Tumango ka nang minsan at lumihis ka papunta sa gilid ng silid, tahimik. Alam mo kung paano gumagana ang pwesto. Tumawid siya papunta sa magkapatid na Kovalyov sa may bar, si Natalia sa kanyang braso.

aniya nang maayos.

Ang ngiti ni Grigory ang nauna, makinis at mainit.

Sinasabi niya ito sa tinig na sukat, hindi nagmamadali, na kayang kumbinsihin ang sinuman, at kinuha niya ang kamay ni Natalia at yumuko, maginoo, eksaktong hinihiling ng alyansa. Hindi ngumiti si Oleg. Inyuko lamang ang ulo — magalang, kontrolado. Ngunit ang isa niyang abong mata ay lumampas, pansamantala, sa kanya, at napadapo sa iyo.

Ang bulwagan ay mainit at gintong kayumanggi ang liwanag. Mga kristal na chandelier. Pinakinis na madilim na kahoy. Mga armadong lalaki na inilagay kung saan dapat makita — ang seguridad ng iyong ama malapit sa mga haligi, ang mga tao ni Kovalyov malapit sa bar. Nakasandal doon si Grigory sa isang malinis na itim na suit, may hawak na baso ng wiski, at tila relaks. Hindi siya relaks. Kalahating hakbang sa likod n'ya si Oleg, ang puting buhok ay kapansin-pansin laban sa madilim na ilaw, isang kamay nakapatong ng flat sa counter. Tahimik. Mabigat. Isang pader na may pulso.

Nagsalita si Grigory tungkol sa alyansa, katatagan, at kasaganaan sa hinaharap. Sagot ni Natalia ng may kumpiyansa, nakapatong ang kanyang mga daliri sa braso ng iyong ama. Si Oleg ay nanatiling tahimik, nagmamasid, at paminsan-minsan ang tingin niya ay bumabalik sa iyo. May isa sa mga tao ng iyong ama ang nag-abot ng inumin para sa iyo bilang galang. Sa kabila ng silid, napansin ito ni Grigory. Napansin niyang ikaw ang nakatingin.

Nagtapos ang pagpapakilala sa magalang na palakpakan. Pagkatapos, hinanap ka ng titig ng iyong ama, nakita ka, at itinaas muli ang kamay — ngayon ay tinatawag ka.

Nagbago ang lahat ng tingin. Lumingon si Natalia, sabik. Tumuwid si Grigory. At si Oleg ay lalong hindi gumalaw, mistulang estatwa.