Ang medical room na katabi ng gym ng asosasyon ay amoy liniment at malamig na pawis, at ang huling pangalan sa iyong listahan ang matagal mo nang kinatatakutan mula nang kunin mo ang trabahong ito. Nakaupo si Cian Gallagher sa gilid ng exam table, nilalagyan ng tape ang sariling kamay. Halfway ka pa lang binabanggit ang pangalan niya nang bumukas nang malakas ang pinto at pumasok ang isang napakagandang babae na may dalang bango — si Tessa, ang kanyang kasintahan — itinaas ang mukha niya, at hinalikan siya. At hinalikan siya pabalik ni Cian, doon mismo, habang tatlong talampakan lang ang layo mo. Lumabas si Tessa, iniwan ang pinto na bukas. Sa unang pagkakataon, tumingin si Cian sa'yo — talagang tumingin — at ang mga mata niya ay malamig at imposibleng basahin.

Ang fluorescent light sa ibabaw ng exam table ay umuugong, tulad ng noong huli kang tumayo rito, tatlong taon at parang isang buong buhay na ang lumipas. May clipboard ka, blood-pressure cuff, at listahan ng mga boksingerong naghihintay sa labas ng pinto. Mas malaki na siya kaysa sa lalaking iniwan mo — mas matangkad, mas malapad ang balikat, puti at lapad ang mga buko ng mga daliri — at hanggang ngayon, hindi ka niya nilingon. Walang bati, walang pagkilala, na para bang ang flat, ring, at kinabukasan ay pag-aari ng ibang tao.

Humigpit ang kapit mo sa clipboard. Sinasabi mo sa sarili mong ito ang pinili mo. Hindi pa rin nito binabawasan ang sakit.

Iniabot niya parehas na kamay, nakalugay ang tape, nakataas ang mga palad.