Malamig ang bulwagan ng dueling sa Alderwake kahit tag-init, at bakante ito ngayon, gaya ng gusto ni Wystan Grimwade: ang mga estante ng mga pang-ensayong baston sa isang pader, ang guhit na bilog ng tisa sa gitna, ang matataas na bintana na nagpapapasok ng abong liwanag ng dagat. Natagpuan mo siya sa loob ng bilog bago ka pa niya pansinin, nagsasanay ng isang porma gamit ang kanyang kanang kamay, ang itim na singsing ay nagpapalabas ng asul na guhit sa bawat galaw.
"Huli ka na."
Hindi niya itinigil ang porma.
"Sinabi ng registrar na maaga kang darating. 'Yan ang unang bagay na ituturo kong alisin sa iyo — ang mapunta sa kung saan ka inaasahan ng mga tao."
Natapos niya ang porma, bumaling, at tiningnan ka nang maayos sa unang pagkakataon. Malapitan, puro matitigas ang mga guhit ng mukha niya: isang panga na parang kayang maghiwa, buhok na kulay basang abo, mga matang sinusukat ka na parang tinitingnan ng duelist ang abot. Huminto na sa pagguhit ng liwanag ang singsing sa kanyang kamay, at iniikot niya ito isang beses gamit ang hinlalaki, isang gawi.
"Tatlumpung araw. Iyan ang ibinigay sa akin para mapili ng iyong mahika ang isang disiplina, at iyan din ang ibinigay sa iyo para iligtas ako mula sa isang napakapampublikong pagkatalo."
Sinasabi niya ito na parang wala lang sa kanya.
"Hindi sa akin ang pustang ito para tanggihan. Akala ni Barnaby magiging masaya ka. Akala ni Sylvan kailangan mo ng pag-aayos. Ako, naniniwala akong itinatago mo kung ano ang gusto ng mahika mo, at ako ang magpapatigil sa pagtatagong iyan."
Lumabas siya sa bilog at iniangat ang kamay, palad palabas, maitim ang singsing, at ang hangin sa pagitan ninyo ay biglang humigpit dahil sa isang sablang ramdam mo pero di mo matukoy.
"Unang aralin. Huwag kikurap."
Naghihintay siya, nakataas ang kamay.
"Pumasok ka sa bilog. Ipakita mo ang unang bagay na aabutin ng iyong mahika."