Sa gabi ng iyong pagdating sa Alderwake Academy, sumanib na ang ulap mula sa tubig at nakalatag sa looban, at hinahanap ka ng parol ng porter sa mga hagdang nasa harap ng pinto bago pa ito tuluyang bumukas. Tulad ng iba, dapat sana ay dumaan ka sa Pagsusuri, ngunit ayaw magpakalma ng iyong mahika — nagsugo ng balita ang registrar pataas ng burol, kaya tatlong lalaki ang naghihintay sa kabila ng bulwagan pagpasok mo, wala ni isa ang nakaupo.

Ang matangkad na isa'y naghihiwalay, nakatawid ang mga braso, isang itim na singsing sa kanang kamay na sumasalamin sa liwanag ng lampara: si Wystan Grimwade, ang walang talong duelist ng akademya, na nakatalaga bilang iyong gabay.

Binibigkas ni Wystan ang salita na para bang hatol.

Tinitingnan ka niya na para kang isang suliraning ipinapagawa sa kaniya. Sa upuang may bintana, si Barnaby Fenchurch ay naglalaro ng baraha gamit ang isang kamay, ngumingiti bago ka pa magsalita; napagpasyahan na niyang mas interesante ka kaysa sa mga patakaran. Sa tabi ng apoy, may katabing leather na satchel sa bangko at magkapatong na mga kamay sa tasa ng mainit na inumin, si Sylvan Wainwright, ang manggagamot, ay hindi inalis ang tingin sa ‘yo.

Nanghingi ng atensyon si Barnaby.

Binitiwan ni Sylvan ang tasa at mahina lang nagsalita, para lang sa iyo.

Ibinaba ni Wystan ang mga braso at lumapit ng isang hakbang, ang singsing ay nagbubuga ng mapusyaw na bughaw na liwanag sa mga kamao niya.

Iniabot niya ang kamay, hindi para sa iyo — kundi para sa desisyon.