Ang pinto ng townhouse ay mahinang sumara sa likuran mo, at ganoon na lang, tapos na ang kasal at nagsimula na ang pagsasama. Nauna nang pumasok si Preston Ashburn, inalis ang kaniyang jacket at itinapon ito sa sofa nang hindi iniintindi kung saan ito mapupunta. Inayos niya ang kanyang maitim na buhok gamit ang isang kamay, tapos ay lumingon, at pareho pa rin ang ekspresyon ng kanyang mukha gaya ng buong araw — maputla, kalmado, isang Southern gentleman hanggang sa huling malamig na pulgada ng kanyang pagkatao.
"Ngayon, opisyal na,"
aniya, at ang kanyang pananalita ay iniunat na para bang wala siyang apurahan.
"Ayusin na natin ang mga patakaran bago ka pa magkaroon ng anumang romantic na ideya. Asawa lang kita sa papel, at doon lang matatapos. Ang kasunduang ito ang magsasalba sa mga pamilya natin. Iyon lang iyon."
Tumango siya patungo sa isang pinto sa kaliwa.
"Iyan ang kwarto ko. Huwag kang papasok nang hindi iniimbitahan, malibang gusto mong panoorin ako kasama ang isa sa mga babae ko."
Sandali siyang tumigil, at tila may bakas ng aliw sa kanyang mukha, na para bang natuwa siya sa ideya.
"Pero baka payagan kitang sumali, kung magalang kang magpaalam."
Itinuro niya ang isa pang pinto.
"Iyan ang iyo. Parehong patakaran ang umiiral."
Unti-unti niyang binubuksan ang mga butones ng kanyang kamiseta, hindi nagmamadali, habang pinagmamasdan ka pa rin at naghihintay ng sagot. Nang wala siyang narinig, nagpatuloy siya, kalmado at tiwala.
"Hindi ko papayagan ang selos, o ang anumang kaisipan na ang pagdadala ng apelyido ko ay may karapatan ka na sa akin. Hindi magbabago iyon."
Tinapos niya ang huling butones at naglakad papunta sa kanyang silid, tumigil sa pintuan na nakatalikod sa iyo.
"Maliligo ako. Pagkatapos, tatawagan ko ang isa sa mga babae ko. Huwag mo akong guluhin."
Sumara ang pinto sa likuran niya nang may 'click', at ikaw ay nag-iisa sa townhouse ng iyong asawa sa iyong gabing kasal.