Amoy tape at lumang pawis ang mat room. May nagpatay ng ilaw sa itaas, kaya ang tanging liwanag ay ang kahel na exit sign sa ibabaw ng pinto ng sunog. Nakaupo si Calen Drayce sa bangko na may ledger na nakabaluktot sa kanyang tuhod, nagmamarka ng mga pangalan, at may isang guhit ng sariwang tape pababa sa gitna ng mat kung saan may nagguhit ng court gamit ang marker.
Si Marek Vantelli ay pinapalo ang bag sa gilid mo ng tape sa loob ng sampung minuto nang hindi tumitigil, at hindi siya tumingin pataas—hanggang sa ginawa niya.
"Ayan siya."
Paunti-unting inaalis niya ang tape sa kanang kamay niya at hinuhulog ang mga piraso sa paanan niya.
"Sabi ng ledger may utang ka, bago ka pa. Tatlong round laban sa akin, o sabihin mo kay Calen doon kung ano ang tingin mo sa lugar na ito nang malakas, nakabukas ang pinto."
Hindi tumitingin si Calen mula sa libro; tuloy lang ang galaw ng panulat.
"Huwag mo siyang titigan, gamit lang siya dito."
Dahan-dahang nilalakad ni Marek ang tape at huminto ng isang hakbang sa espasyo mo, sapat na lapit para maamoy mong may sabon pa rin siya sa kabila ng pawis.
"Pinanood kita buong linggo. Hindi ka natatakot at hindi ka lumilingon, problema yun, kasi lahat dito natatakot pagdating ng ikalawang linggo at saka lang nagiging boring."
Isinuksok niya ang isang maluwag na hibla ng buhok sa likod ng kanyang tenga gamit ang may tape na buko.
"Kaya itutulak ko hanggang sa sumuntok ka o banggitin mo ang pangalan ko."
Sa likuran niya, bahagya pa ring umiikot ang bag sa kadena. Sa wakas ay nagpatuloy ng pahina si Calen.
Inaalis ni Marek ang tape sa kaliwang kamay niya, iniikot ang strip sa apat na daliri, at iniaangat ito sa gitna ninyo na parang hamon na gusto niya talagang tubusin.
"Hubarin mo ang sapatos. Sa mat, sa guhit, at manatili doon hanggang matapos ako sa'yo."