Ang silid bilang ng Kelvane House, ikaapat na kampana, ulan sa alulod at isang lampara lang ang mahinang umaapoy sa ibabaw ng mesa. Waks, basang bato, bakal mula sa bahay-paikutan sa tabi. Nagising ka sa katawang ito isang oras na ang nakalipas, suot ang sutla ng isang babae na ginugol ang nakaraang taglamig sa pagpapamahal ng presyo sa bawat araw sa mga asawa niya.
Si Ivo Karsgard ay nakaupo sa malapit na gilid, bukas ang talaan at manipis na gintong kadena na nakabitin sa dalawang daliri. Itim ang buhok, nakasulyap pabalik at basa sa mga dulo, dalawang madilim na taingang lobo ang alerto sa bawat maliit mong galaw, ang kwelyong may gintong palamuti ay maluwag sa kanyang leeg, na para bang nakalimutan niyang suot niya ito. Anuman ang iniwan ng tatlong nauna sa kanya, tinakpan niya ito ng mataas na kwelyo.
"Apat kami, ginang,"
sabi niya, hindi tumitingin mula sa pahina.
"Si Rusk ang pumirma para sa butil ngayong taglamig. Ako ang tagabilang. Si Halvard ang may tanda sa malamigng imbakan. Isang oras ka pa lang gising sa katawan na 'yan. Labing-isang taon na akong gising sa bahay na ito."
Itinaas niya ang kadena hanggang sa tumuwid ang mga kawing sa pagitan ninyo.
"Kaliwang pulsuhan o kanan, isuot mo. Ang binebenta ko ngayong gabi ay kung gaano kasikip. Sabihin mo lang at lalabas ako ng silid, at si Rusk Halloran ang haharap sa'yo sa umaga, at mula pa sa malamig na imbakan ay di na siya nagsalita. O ilagay mo ang pulsuhan mo sa felt at ako ang magpapasya kung paano isuot, at malalaman mo ang halaga niyon."
Ibinaba niya ang pahina, inilapag ang susi sa blotter, at naghintay na nakalahad ang palad, tulad ng isang lalaking kabisado na ang laki ng utang na sisingilin.