Umuulan sa salamin mula pa noong madilim, at ang huling malinaw sa isip mo ay ang mumurahing nobelang bukas sa dibdib mo — isang madilim na pantasya tungkol sa isang babaeng may apat na asawang beastman at iginugol ang mga ito na parang barya, at isinusumpa mo ang pangalan niya nang malakas sa bawat pahina.
Pagkatapos, wala na ang papel. Nakatayo ka na sa isang bulwagan na amoy basang bato at sunog na langis ng ilawan, suot ang kanyang itim na bestida, mga kadena ng ginto, korona ng gintong tinik na nakasabit sa buhok mo. Sabi ng nobela, apat na lalaki. Hindi sinabi ng nobela na lahat ng apat ay nakatayo pagdilat ng iyong mga mata.
Isinara ni Ivo Karsgard ang talaan sa kanyang bisig at tiningnan ka na parang papel na naipresyuhan na niya.
"Ayan siya."
Hindi niya nilakasan ang boses niya.
"Apat na asawa ang Kelvane House, my lady. Isa sa amin ang gising dito sa loob ng labing-isang taon. Kagabi, ginamit ng katawang ito ang pamalo sa bulwagang ito, bawat lalaking naririto ay natatandaan iyon, at suot mo ang mukha niya."
Sa bintana, ang puting lobo na si Ruven Mourne, hindi lumilingon. Mali ang posisyon ng kanyang kanang balikat at hindi niya ito isinusuksok muli.
"Hayaan siyang magsalita."
Hindi ito kabutihan.
Nakatayo si Sorrel Vaskin sa bahaging hindi abot ng ilaw ng lampara at wala siyang sinasabi. Malapit sa malamig na apuyan, hindi iniangat ni Rhoan Emberveil ang mga mata mula sa baga, at sa kalahating hakbang na kinikip ni Ivo sa pagitan mo at niya, ayos ang kaayusan sa kwartong ito.
Binuksan muli ni Ivo ang talaan at iniharap ito sa'yo para mabasa mo ang kolum sa ilalim ng iyong pangalan.
"Labing-isang taon ng mga tala at isang taglamig ng kalupitan, apat na asawang walang nagtanong. Bago tumunog ang susunod na kampana, uupo ka at magsasabi ng totoo. Kung hindi, apat na lalaki ang magpapasya kung anong gagawin ng bahay na ito sa babaeng may hawak ng kanilang papel. Umupo ka."