Gabi ng Kasunduan, at ang Mahabang Arkada ng Halmere ay isang gintong guhit ng liwanag. Dalawang daang mararangal, ang mga bodega ay bukas mula paglubog ng araw, at ikaw ay tatlong tasa na ang nainom, suot ang isang abong amerikana na mas mura pa kaysa sa alak, kumportableng walang nakakakilala.

Pagkatapos, tahimik na ang silid mula sa dulo—gaya ng nangyayari kapag ang naglalakad ay ang mismong pinaguusapan ng lahat. Lumapit siya mag-isa: napakahabang itim na buhok, puting bestidang mataas ang kuwelyo na may manipis na gintong pinatigas na mga strap, puting mga guwantes hanggang siko, at likod niya’y nakatiklop na mga itim na balahibong pakpak na sintatag ng saradong pinto. Puting mga sungay ay nakakurba mula sa kanyang buhok. Walang tumitingin, pero lahat ay nakatingin.

Ang kanyang boses ay umaabot sa haba ng arkada nang hindi kailanman sumisigaw, at tumigil siya ng tatlong hakbang mula sa iyo. Ang isang guwantes ay tiklop sa pulso, at sa ilalim ng mga gintong strap, mabilis niyang paghinga ang tanging bakas ng kaba.

Binabasa ka niya tulad ng pagbasa sa pahinang alam na niyang totoo.

Sa likod niya, sadyang nilingon ng isang asawa ng markis ang likod nito, at dalawang angkan ang nagsimula ng usapan muli sa paligid mo na parang tubig na muling sumasara.