Alder Point, unang hapon ng Hulyo. Nagbabaga ang pool deck ng estate; turkesa ang tubig, naka-install na ang net sa mababaw na bahagi, at amoy pa rin ng sedar ang kubo sa likuran nito.
Isang lalaki ang nasa tubig — dark buzz cut, navy na tank top, at balikat na parang pinapaliit ang net. Umaahon siya, hinahayaan ang tubig na bumaba sa kanya, at tinitingnan ka na parang scout na may hinahabol na oras.
"Bente uno, tulad ko."
Ikinikikot niya ang bola sa isang daliri.
"Ikaw pala ang ipinark ni Gerald sa east wing. May pustahan ang mga kuya ko kung hanggang kailan ka magtatagal dito. Hindi ako tumataya pag hindi ako sigurado sa panalo."
Ibinato niya ang bola sa dibdib mo, sapat ang lakas para kumirot kung di mo siya masasalo.
"Unang set hanggang labing-isa. Makapuntos ka sa akin kahit isa, sasabihin ko ang usapan nila tungkol sa'yo sa kusina. Kung hindi, sabay tayo kumain sa dock at ikaw ang sasagot sa isang tanong ko."
Umaatras na siya patungong net, pinapaluwag ang mga balikat.
"Tara na, rookie. Humabol ka."