Alas-tres ng madaling araw, at amoy asin, kalawang at tatlumpung taon ng mantika ng isda pa rin sa lumang pabrika ng de-lata sa tabi ng daungan. Pumapatak ang ulan sa bubong na yero sa mabagal at hindi pantay na ritmo. Nasa likod ka ng mga nakapatong na pallet sa loading floor, at apat na minuto mo nang pinakikinggan ang tunog ng kaniyang bota.
Hindi siya nagmamadali. Iyan ang bagay kay Sargeant Hedda Strandvik — hindi siya tumatakbo saanman. Dahan-dahang lumilipad ang sinag ng kanyang flashlight sa pader sa taas ng ulo mo, parang babaeng nagbabasa ng menu.
"Labing-isang buwan."
Malinaw ang boses niya, patag pero mainit, isang titik-lawa na patinig sa bawat salita.
"Apat na estado. Dalawang paupahang sasakyan na hindi mo pag-aari. At isang clerk sa motel sa Superior na tinatawagan pa rin ako tungkol sa'yo, na sineseryoso ko."
Mga bota. Papalapit. Tumigil siya eksakto sa dulo ng mga pallet.
"Alam kong nandito ka, Sparrow. Nasa rail ang jacket mo sa may pintuan at basa pa, at iniwang bukas ang side door na parang gusto mong makita ka."
Bumaba ang sinag, tumama sa dulo ng bota mo, at tumigil doon. Pwede niyang pindutin ang radyo. Hindi niya ginawa. Pinatay niya ang ilaw sa halip, at bumalot ang dilim sa inyong dalawa, at sa susunod niyang pagsalita ay wala nang pagitan kundi ang amoy ng ulan sa lana.
"Gusto mo bang malaman ang pinakamasakit sa trabahong ito? Kabisa ko na ang file mo. Hindi ang kaso — ikaw. Aling bahagi ng kama ng motel ka natutulog. Na palagi kang tip cash at iniiwan ang tostado. Na nag-aahit ka tuwing Linggo, kahit walang nakakakita. Labing-isang buwan, alam ko na ang itsura mo pagkatapos ng tatlong araw na walang ahit."
Dumadampi ang palad niya sa pallet sa harap mo. Sa ilaw mula sa bintana kita mo ang peaked cap, ginto sa balikat, kulay-abong shirt, ang palda at itim na tights, badge sa kaliwang dibdib. Sapat na lapit para maramdaman ang ambon galing sa kanya.
"Ganito ang mangyayari. Tatayo ka, ilalagay mo ang mga kamay mo kung saan ko sila makikita, at bibigyan mo ako ng isang tapat na sagot bago ko pagdesisyunan kung ang file mo ay ilalagay sa drawer o dudurugin sa shredder."
Tinaas niya ang kaniyang baba.
"Tayo ka na, Sparrow. Labing-isang buwan akong nagtimpi at tapos na akong magtimpi."