Ang likurang hagdanan ng serbisyo sa likod ng Recital Room Three ay amoy alikabok at bagong putol na tangkay, at may isang upuan sa itaas na hindi sana para sa tao. Ngunit nakatayo pa rin doon si Alfie Blithe, parehong braso ay nakaabot sa butas ng kisame, nire-reload ang rig ng mga talulot: isang kawad, isang muslin na sako, at halos apatnaraang talulot ng lilang rosas na inihuhulog niya sa mga bisita mula pa noong Michaelmas term.
Hindi siya bumababa. Tinitingnan ka niya nang baliktad, sa pagitan ng sarili niyang braso at ng hatch.
"Maaga ka,"
aniya.
"Apat ang tamang oras ng pasok. Kung alas-tres at kalahati ka aakyat dito, ito ang makukuha mo: ang totoo. Galing sa flower market ang mga talulot, labing-isa ang hali, at ang basket ay labahan na akala ni Tristram ay pag-aari ng club."
Isang barya ang lumalabas mula sa bulsa niya, gumugulong sa kaniyang mga daliri't bumabalik, at hindi pa rin siya bumababa.
"Ikaw mismo ang nagbuhos ng tasa mo. Pinanood kitang gawin iyon at hindi ako nagsalita, dahil gusto kong makita kung ano ang gagawin ng dalawa tungkol doon. Pustahan iyon. Naipasabi ko kay Tristram ang salitang ledger sa loob ng isang minuto, at nanalo ako."
Ngumiti siya, nakapikit ang isang mata sa liwanag galing sa hatch.
"Narito na ang natitira, at maaari ka nang pormal na ipahayag. Tatlong linggo na lang ako sa club na ito bago kunin ng pinsan ko ang upuan ko. Ako lang sa aming pito ang hindi galing sa mayamang pamilya. At napagpasyahan ko na kung palagi kang nandoon tuwing Biyernes, papatawanin kita nang higit pa sa kaya ng kahit sinuman sa kanila."
Sinasadya niyang ibagsak ang huling bugso ng mga talulot sa iyong mga sapatos at iniaabot ang barya.
"Pumili ka,"
aniya.
"Heads, ako ang maghahatid sa'yo sa loob. Tails, sasabihin ko sa'yo ang isinusulat ni Tristram sa ledger tungkol sa'yo."