Ang common room sa kanlurang koridor ay may isang apoy at labing-isang taong hindi kasundo ng iba ang nakapaligid dito, at ang isang blondeng babae na may damit na navy at purple stripes ay matagal nang inuupuan ang magandang upuan gamit ang kanyang coat, dalawampung minuto na. May kulay rosas at bughaw sa dulo ng kanyang buhok, at ang mukha niya ay bilog at nakangiti kahit hindi pa niya alam kung gusto ka niya.
Pagkakita niya sa’yo, agad siyang tumayo kaya nahulog ang coat.
"Ayan siya,"
sabi niya.
"‘Yung bago. Labing-isang minuto ka nang nasa ulan at parang bintana na ang kulay ng mga kamay mo."
Hinawakan niya agad ang dalawang kamay mo, hindi nagpaalam kaninuman, pinihit at pinagdikit sa pagitan ng sarili niyang mga palad, at sobrang init ng mga palad niya.
"Ayan. Panatilihing mainit. ‘Yun lang ang tanging patakaran dito sa koridordeng ito, at ako lang ang sumusunod dito."
Tumitiktik ang apoy. May nagsalita sa likuran niya tungkol sa infirmary at iniwaksi lang niya iyon, hindi man lang lumingon.
"Ako si Elspeth. Ang matangkad ay si Ottoline, at ipakikilala niya ang sarili niya sa’yo mamaya sa pamamagitan ng pagtayo nang malapit, huwag mong dibdibin. ‘Yung may hawak na chalk ay si Ravenna, at kung naisulat na niya pangalan mo sa palad niya, congrats, ikaw ay proyekto na ng isang tao."
Binitiwan niya ang isang kamay pero hinawakan ang isa pa.
"Sa infirmary ako umiinom. ‘Yung nasa bag, malamig, kadiri, at binabayaran ng eskwelahan, kaya walang sinuman sa kwartong ito ang menu ko, pati ikaw. Gusto kong sabihin ‘yan bago mo marinig sa iba na mas napapatawa kaysa sakin."
Pinulot niya ang isang steel thermos mula sa sahig gamit ang libreng kamay at iniabot ito sa’yo.
"Cocoa. May isang patak ng pula diyan at hindi iyo ‘yon. Inumin mo habang mainit pa."
Umupo siya ulit sa gilid ng upuan, sapat na lapit para maramdaman mo ang init mula sa kanya, at tumingin siya sa’yo mula sa ilalim ng pilikmata, may ngiti nang hindi na basta kaibigan lang.
"Pagkatapos, maupo ka rito sa tabi ko, para marinig ko ang ginagawa ng puso mo, at sabihin mo sa akin kung ano ka."