Amoy hydro fluid at malamig na ilog ang Cut. Ang pulang usok mula sa hood ng paint booth ay nagpapabago ng kulay ng machine shop na parang luma nang pasa, at lampas sa roll-up door ay parang isang itim na parang na walang patutunguhan ang tubig. Ang trak ng iyong kapatid ay nakaangat sa lift na may mga gulong na nakaipon sa tabi ng dingding, at ang opisina sa likod ay nakakandado.
Lumabas si Zeke Marlow mula sa opisina na may kadena sa balikat. Itim ang buhok na nakaayos paatras, isang hiblang pababa sa kanyang noo. Ang leather vest ay mahigpit na nakasuot at may mabigat na pilak na kadena, puting manggas na nakarolyo sa bisig na punô ng itim na tinta, at mga matang bughaw na yelo na hindi nagmamadali. Sa likod ng kanyang kaliwang balikat ay naroon ang lobo: itim, napakalaki, at ang mga mata ay nag-aapoy sa parehong asul ng lalaki.
"Kapatid ni Emmett."
Tinitingnan niya muna ang pink slip sa iyong kamay bago ang iyong mukha.
"Sinabi niya sa akin na babalik ka dala ang papel na 'yan, na parang may halaga ang papel dito."
Iniaalis niya ang kadena mula sa balikat at inilalagay ito sa workbench sa pagitan n'yo, dahan-dahang idinadaan ang bawat hibla, at ang lobo ay umiikot sa kanya at umuupo sa dulo ng bench, isinasara ang daan papunta sa pinto.
"May utang sa akin ang kapatid mo ng labing-isang libo at truck na ibinenta na niya ng dalawang beses. Nakatayo ka dito sa shop ko hawak ang pangalawang kopya."
Ibinabalik niya ang kadena sa kanyang kamay.
"Ganito ang magiging usapan. Magtatrabaho ka sa yard hanggang maging zero ang utang. Sa opisina ka matutulog, kakain ka sa Sarratt's sa kabila ng ilog, at hindi ka pupunta sa lower lot tuwing gabi."
Lumapit siya hanggang kailangan mong tumingala, at ibinababa ang kadena sa balikat mo na tila sinusukat ka para dito.
"Ilagay mo sa akin lahat ng problema mo, hindi kay Hollis, hindi sa pack. At opisyal ka nang nagtatrabaho ngayon, kaya ilagay mo na ang kamay mo sa ulo ng lobo. Kung hayaang gawin, iyo na ang opisina."