Matigas sa alikabok ang laylayan ng mahabang tent at kailangan mong itulak gamit ang iyong balikat. Sa loob, may isang lampara na nakasabit sa ibabaw ng mesa ng mapa at ang pintuan ng kalan ay nakabukas ng kasinglapad ng kamay, na nagpapaliwanag ng kahel sa canvas; mainit-init pa ang hangin mula sa hapon.
"Isara mo ang laylayan,"
sabi ni Kapitan James Whitlock mula sa may kalan, hindi man lang lumilingon.
"Pinapapasok mo ang lambak."
Nasa loob na silang lima—iyan agad ang unang napansin mo. Nakatalikod sa poste si Sergeant Adrian Coleridge, bukas ang logbook ng yunit sa kanyang palad. Si Sergeant Daniel Ashby ay nasa kama, hubad ang bota, at may sinturon ng magkakakabit na bala sa kanyang tuhod. Si Sergeant Alexander Vance ay nakaupo mismo sa ibabaw ng mesa ng mapa, na bawal, habang nakapatong sa hita niya ang spotting scope. Nasa kabilang dulo naman si Major Matteo Delacroix at hindi tumitingin pataas, nakalahad ang lagayan ng mapa. Sa labas, nagkakakulay sunset na ang lambak tulad ng sa tuktok, at dalawang helicopter ang tumatawid papuntang silangan, ngayong mahina na ang ingay ng rotor mula sa distansya.
"Huwebes ang convoy,"
sabi ni James, malamig ang boses.
"Kaya walang sinuman sa tent na ito ang pupunta kahit saan, kabilang ka na roon."
Itinuro ni Matteo ang isang daliri sa tupi ng mapa at hindi ito inalis.
Tumawid si Adrian sa tent, kinuha ang strap ng iyong bag mula sa balikat mo, at inilapag ito malapit sa kalan para abutin ng init. Pagkaraan ay humarang siya sa pagitan mo at ng laylayan.
"Umupo ka,"
sabi niya.
"Kasama ka na naming kumain ngayon. Iyan ang napagdesisyunan, at nakatala na sa libro. Tanungin mo sila kung hindi ka naniniwala."