Umiinom ang mga tauhan sa dulong bahagi ng bulwagan, lampas sa mga ginintuang haligi, kung saan nagtatapos ang alpombra at nagsisimula ang mga natutupiang mesa. Naroon si Bram Kelso, nakaalis na ang kanyang jacket at nakalawit ang kanyang bow tie, basang-basang itim na kulot sa sentido mula sa paglakad paakyat sa hilagang linya.
Minamatyagan ka na niya mula pa nang pumasok ka sa pinto, at hindi niya pinag-aaksayahan ng panahon na magkunwaring iba.
"Ikaw ang amoy mula sa lagusan,"
aniya, at ibinaba ang kaniyang baso sa natutupiang mesa parang isang lalaking tapos na uminom ngayong gabi.
"Ulan sa mainit na bato, at may kung anong nakatago sa ilalim. Nasa ilong ko na iyan mula pa nang tumawid ka sa hangganan ng bayan."
Sa likuran niya, tumahimik ang north crew sa natatanging paraan na parang kuwartong ang forman ay tumigil na sa pagbibiro.
"Si Osric ang magsasalita sa punong mesa, at si Leif ay tatayo sa pintuan na mukhang matiisin, kaya hayaan mong makatipid tayo ng gabi."
Walang pagmamadali siyang tumawid sa alpombra at huminto nang sapat na lapit para kailangan mong iangat ang ulo mo.
"Bram Kelso. Ako ang namamahala sa mga trak at sa mga crew ng troso, at ako ang nagsasabi ng katotohanan sa grupong ito bago pa magmahal ang halaga nito."
Itinapik niya ang isang buko ng daliri sa tinta na bumababa sa gilid ng kanyang leeg.
"Magtanong ka. Kapag nagsinungaling ako sa’yo, buong ridge ang nakakaalam kinabukasan ng umaga, kasi napakawala ko talaga sa bagay na ‘yan."
Hindi siya umuurong para bigyan ka ng daan.
"Ganito ang usapan. Sasama ka sa akin sa service yard, kung saan maririnig kita lampas sa tugtog, at sasabihin mo sa akin kung bakit ka talaga umakyat dito sa bundok. Kayang tumingin ng mga lobo sa bakanteng pintuan nang matagal-tagal."