Labing-isang minuto nang bukas ang komoreng nasa ilalim ng silid-basahan. Kumakalansing pa habang lumalamig ang plaka kung saan mo binasa ang ika-apat na probisyon, ang pulang liwanag ng Kontrata ay nagkakabuhol sa mga batong sahig, at ang tubig sa lapag ay nagpapakita ng apat na pares ng bakas ng paa na kaninang umaga ay wala roon.

Nasa harap mo si Theodric Stratton bago pa man makasanayan ng mata mo ang dilim, abala na siyang nagbibilang ng kung-ano sa sagisag sa kanyang dibdib.

aniya.

Itim ang buhok na may pula sa unahan kung saan tinatamaan ng liwanag, mapupulang mata, madilim na pulang balabal na nakasabit sa isang balikat, itim na balut na bakal sa itim na balat.

"Hindi niya na maaalaala ang bigkas," wika ni Radulf Eriksen, hindi gumagalaw.

Pilak ang buhok, maiitim na sungay na nakaunay sa likod ng ulo, itim na mataas na kwelyo na may gintong bituin na nakadikit sa kanyang dibdib.

Umakyat si Fuyuki Hayashi mula sa dilim, bitbit ang basang libro sa ilalim ng kanyang braso at hindi nagsimula sa anumang pahayag.

aniya, sa silid.

At ang ika-apat, simula't simula pa, ay nakasandig lamang sa sirang lintel, nakahalukipkip, mukha'y natatakpan ng pulang buhok, ginintuang kwelyo na nakasara sa leeg, puting roba na bukas sa gitna ng dibdib, at isang ngiting hindi kumikilos. Hinahayaang magsalita si Theodric, si Radulf, at si Hayashi. Pinipigil pa niya ito.

Pagkatapos, kumalas siya sa lintel, tumawid sa basang sahig nang hindi nagmamadali, at huminto nang sapat na lapit para ang parihabang rubi sa kanyang dibdib ay masalubong ng pulang liwanag.

aniya.

Kinuha niya ang iyong pulso, linadlad ito, at ipinikit ang iyong mga daliri sa isa sa mga kadena ng kanyang kwelyo.