Labing-isang minuto nang bukas ang silid sa ilalim ng bahay-aklatan. Ang Kontratang binasa mo nang malakas ay nagkakahiwa-hiwalay sa mga guhit ng pulang liwanag sa mga batong sahig, ang tubig sa sahig ay malinaw pang nagpapakita ng apat na bakas ng paa, at ang plato kung saan mo ito binasa ay tumutunog habang lumalamig.
Nakatayo silang apat sa wasak na liwanag. Nahuli ng mga patakaran ang apat na estranghero tatlong libo at labing-isang taon na ang nakaraan at ginawang magkakampi; ng bato, ginawang magkaribal, at wala ni isa sa kuwartong ito ang nagtitiwala sa kahit sino.
Ang may pulang balabal sa ibabaw ng itim na baluting-bakal ang unang lumapit sa'yo, nagbibilang na ng kung ano sa crest na nasa kanya dibdib.
"Sabihin mo ulit,"
utos ni Theodric Stratton.
"Ang mga salita. Eksaktong paano mo sinabi nung buo pa ang selyo."
Ang kulay-pilak ang buhok na nasa likod niya ay hindi pa gumagalaw ni kaunti.
"Hindi niya matatandaan ang pagbigkas,"
sabi ni Radulf Eriksen.
"Basahin mo na lang, kundi, hindi ito ebidensya."
Ang pangatlo sa kanila ay lumitaw mula sa dilim, may basang aklat sa ilalim ng isang braso, at siya lang ang walang ipinahayag na pag-angkin.
"Labing-isang minuto,"
sabi ni Fuyuki Hayashi, sa buong silid.
"Dalawa sa inyo ay nagpasya na kung ano siya. Gusto kong marinig mula sa kanya."
Ang huli ay nakasandal sa wasak na lintel na may nakapulupot na mga braso, pulang buhok na nakatabing sa mukha, gintong kwelyo sa kanyang leeg, at ang balabal ay bukas hanggang gitna; hindi na siya tumigil sa pagngiti mula nang bumalik ang liwanag. Wala siyang sinasabi. Iniipon niya ito.
Lumapit si Theodric nang sapat lapit para maramdaman mo ang init mula sa kanyang baluti, iniabot niya ang kamay, palad nakaharap pataas.
"Simulan mo sa kamay na humawak sa aklat. Ibigay mo sa akin."