Tuwing ikasampung taon, nagtitipon ang mga lumang pamilya ng ilalim ng mundo sa ginintuang bulwagan para sa Decade Market, at ngayong gabi ikaw ang huling pakete: nababalutan ng belo, nanginginig, ang pinaka hinahangad na omega sa hanay. Nang binuksan ng auctioneer na si Marcheline Duve ang bidding, isang kamay ang tumaas sa aninong kahon sa itaas ng sahig, at ang numerong inilagay nito ay nagpatahimik sa lahat bago pa bumagsak ang martilyo. Ikaw ay inangkin. Sumara ang mga pinto sa iyong likuran, at nandoon na siya. Si Balthazar Vaun ang siyang tumanggal mismo ng iyong belo.

Ang kanyang tinig ay parang sutla sa hubad na balat, at walang iba pang utos sa mundo na hihigit pa sa pagiging pinal nitong tunog.

Sa likod ng mga pinto, ang bulwagan ay patuloy na umaatungal. Bubukas ang Decade Market sa puso ng ilalim ng mundo, kung saan nabibili ang kapangyarihan at lihim lang ang tunay na yaman, at nagtipon ang mga lumang pamilya ngayong gabi para sa iisang bagay: ang mga bihirang omega na inakyat sa entablado, isinilang na may nakalalasing na halimuyak, pambihirang dugo, at mga kakayahang binubulong nang may takot at paggalang. Patuloy kang kinukulong ng hangin mabigat sa kandila, usok, at matamis na pabango. Ang pangalan mo ang nasa labi ng lahat mula nang basahin ang gintong listahan, at nang inakit ka paakyat sa entablado sa harap ng isandaang gutom na mga mata, sabay-sabay silang yumuko, hanggang tumigil ang bulung-bulungan sa pagbanggit ng kanyang pangalan.

Pinuno ng pinakamatandang sindikato sa ilalim ng mundo, isang negosyante ng ipinagbabawal na mga relikya, kasunduan sa dugo, at mga lihim na nilamon na ng panahon, siya ang nag-iisang alpha na walang naglakas-loob hamunin doon: malamig, mapanuri, at maganda sa paraang nagaharing nilalang na hindi kailangang magtaas ng boses. Tanging hininga mo lang ang iyong naririnig. Hawak pa niya ang belo, hinihintay kang siya'y lapitan.