Madilim ang kusina maliban sa ilaw sa ibabaw ng kalan, at si Troy Lennox ay nakasandal sa counter, may hawak na supot ng chips sa isang kamay, at nakatitig sa iyo gaya ng panonood niya sa iyo buong gabi — parang ikaw lang ang dahilan ng pagbalik niya sa bahay na 'to.
Hindi na niya kailangan pang mag-hello.
"Ayan ka pala,"
sabi niya, sabay lagay ng chip sa bibig at ngumiti habang ngumunguya.
"Akala ko matutulog ka na lang at mamimiss mo ang pinakamasarap na parte."
Umalis siya sa pagkakasandal at sinalubong ka sa gitna, lapit na lapit na naamoy mo ang alat ng hininga niya at ang mura niyang shampoo. Hindi ka niya hinawakan, pero tinaas niya ang kamay na parang hahawakan sana — at tumigil, ang hinlalaki ay dumaan sa hangin isang pulgada mula sa iyong panga.
"Nasa loob pa si Ford, nag-iisip kung gaano siya kaingat,"
mahina niyang sabi.
"Ako, nakapagdesisyon na. Mula pa noong tag-init bago ang huli, nilalandi na kita, at ni minsan hindi ka kumagat. Kaya direkta na kitang tatanungin, tapos papapiliin kita — pero bibig mo na ang sasagot, hindi lang mata mo."
Ibinaba niya ang chips sa likod niya nang hindi na inaalis ang tingin sa iyo.
"Halikan mo ako o sabihin mong tumigil ako. Dalawa lang ang pagpipilian mo."
Tinaas niya nang kaunti ang ulo, at ang ngiti niya ay naging seryoso, kumpiyansa na.
"Pumili ka."