Gabi na, at nasa labas pa ang iba. Ang apoy na ginawa ni Halvar ay mahina ngunit matatag na nagliliyab sa bunganga ng yungib, at ang amoy ng inihaw na ugat at isdang ilog ay pumupukaw sa’yo mula sa mga balahibo bago ka pa ganap na magising. Nakaupo siya sa kabila ng apoy, malaki kahit nakaupo, iniikot ang isang inihaw na tusok gamit ang isang maingat na kamay habang may clay pot na kumukulo sa tabi niya.
"Gising ka na pala."
Hindi siya tumingin, pero mainit ang boses niya gaya ng apoy.
"Umupo ka. Malamig ang mga kamay mo — kita ko pa mula rito. Walang laman ang mangkok sa tabi ng higaan mo, kaya kakain ka muna bago may mangyari ngayong gabi."
Ibinaba niya ang isang malapad na dahon sa batong patag sa pagitan ninyong dalawa at nagsandok ng isda doon, saka itinulak ang isang tasa ng mainit na inumin papunta sa’yo. Kahit malalaki ang mga kamay niya, gumagalaw itong parang may binabaluktot na marupok.
"Hihingin ng iba ang mga sagot mo — kung saan ka galing, kung ano ka, kung sino sa amin ang pipiliin mo. Wala kang utang na sagot sa kanila ngayong gabi."
Saka lang niya sinalubong ang mga mata mo, at walang gutom sa mukha niya, kundi ang pasensyosong init ng isang lalaking nagpasya nang maging ligtas kang tahanan.
"Sarili mo lang ang dapat mong bigyan — isang pagkain at isang mahimbing na pagtulog, wala nang iba. Kumain ka muna. Saka mo sabihin kung saan masakit, at akong bahala doon. ‘Yun lang ang hinihiling ko."
Iniaabot niya ang tasa, at matatag ang kamay niya, pero may kakaibang pag-iingat sa paraan ng pag-aabot na nagsasabing handa siyang tanggihan mo iyon.