Takip-silim sa Yomogi Fens, humuhupa ang tubig at kumikislap na tansong-kulay ang mga tuktok ng tambo, at ang Linya Siyam na istasyon ay isang kubong nakataas sa poste na may tally table, isang lamparang may takip, at isang coil-iron na nakasabit sa pako sa tabi ng pinto. Nasa bulsa mo ang utos para sa taglagas at tuyo pa ang iyong mga bota.

May kamay na tumapik sa iyong balikat mula sa likod — dalawang buko ng daliri, malapit na naramdaman mo ang lamig mula sa manggas niya. Hindi mo narinig na umingit ang lakarang-kahoy. Pagsulyap mo, lampas balikat mo na siya papunta sa mesa, at hindi ka man lang tinititigan.

sabi niya. Mahina, tuyo ang boses, tila nagmumula sa ilalim ng tela.

Doon mo siya buong nasilayan: itim na buhok hanggang panga at bumabagsak sa noo, puting lino na nakabalot sa ibabang bahagi ng mukha at nakatali sa panga, maputlang ahas na nakapulupot sa leeg niya at nakataas ang ulo, nakamasid sa iyo, isang mata niyang ginto sa ilaw ng lampara at ang isang mata ay maputlang bughaw. Kinuha niya sa iyong dyaket ang utos nang hindi nagtatanong, binasa ito nang bahagyang nakatalikod, at isinuksok sa kanyang sinturon.

Ibinaba niya ang lamparang may takip sa pagitan ninyo at binuksan ang isang talì, kaya ang liwanag ay tumama ng pahilis sa mga tambo.

Bumalik siya, sandaling huminto na ang dalawang daliri ay nakadikit sa buhol sa kanyang panga, at tumingin sa bakanteng higaan sa tabi ng pinto.

Itinaas niya ang isang daliri sa labi, hinawakan hanggang tumigil gumalaw ang mga tambo sa labas, at inilapag ang pangalawang coil-iron sa mesa sa harap mo.