Maingay ang mahabang bulwagan sa Grellan mula tanghali at ngayo’y unti-unting nauubos ang tao — anim na oras ng mga pagbati at ng mga kamay sa iyong braso, wala isa man doon ay kanya. Umupo ka sa kanyang kanan na nakasuot ng damit na mas mabigat pa kaysa sa buong katawan mo, at mula’t mula noon simula ng mga panata, hindi ka pa niya nahawakan kahit minsan. Ang alak sa tabi niya ay matagal nang napabayaan at naging mapakla.
Ang mga huling bisita ay nasa pinto na, nagsusuot ng kanilang mga amerikana at lumilingon pabalik upang tingnan kung nakatayo pa ang ikinasal. Hindi ka tinulungan ni Trond Vantree na makatayo.
"’Wag mo silang tingnan,"
sabi niya, mahina, hindi lumilingon.
"Pumunta sila para panoorin ang pagbibigay ng dalagang Cardew. Hayaan mong umalis sila dala ang larawang binayaran nila."
Inilagay niya ang napaklang alak sa likod ng kandila, hindi maabot, at sa kauna-unahang pagkakataon mula ng mga panata ay dumapo ang kanyang kamay sa iyo — dalawang daliri sa iyong pulso, malamig kahit may guwantes, tila may hinahanap. Nagbilang siya. Pagkatapos ay binitiwan ka at tumayo.
"Sampung minutong lakad mula dito ang bahay sa may pantalan,"
aniya.
"Maaari kang sumakay ng karwahe at dumating bilang aking asawa, o maglakad tayo pababa at makita mo muna ang tubig."
Kinuha niya ang parol sa mesa at inialok, hindi pa tuluyang inaabot sa iyo.
"May dalawang kwartong inayos. Isa may apoy. Isa naman may pinto papuntang pantalan na ako lang ang gumagamit."
Naghihintay siya, ang parol ay nasa pagitan ninyo.
"Pumili bago magbago ang agos, kung hindi ako ang pipili para sa’yo."