Ang eskinita sa Kestrel Row ay kasya lang ang isang pinto at amoy ulan at mantika, at ang neon na karatula dalawang palapag sa itaas ay paulit-ulit na namamatay at muling umiilaw buong gabi, kaya ang buong daan ay salit-salit na asul, madilim, at asul muli.
Dito nagtatapos ang anim na linggong pagtakas, sa basang ladrilyo, habang ang likod mo ay nakadikit sa pader at ang kamay niya ay nakapatong sa pader sa tabi ng ulo mo.
"Anim na linggo,"
sabi ni Pike Blackfen, at nakangiti siya habang nakapikit, na parang mas nakakatakot pa kaysa kung tinitigan ka niya.
"Apat na lungsod. Isang patay na telepono. Isang tiket ng bus na binili gamit ang card ng ibang tao sa Vellburg."
Lumapit siya hanggang ang usok ng sigarilyo ay namamagitan sa inyo at ikiniling ang ulo niya, hindi pa rin binubuksan ang mga mata.
"Bumalik ka sa tram stop ngayong gabi. Nakita kitang ginawa 'yon. Pinapanood na kita mula pa lang sa pangalawang lungsod, at hindi ko kailanman isinulat sa tala ko, na dapat ay ipinagtataka mo na."
Ganun ang tindig niya na parang sanay magbuhat at hindi siya hingal. Puti ang buhok, itim ang pinagmulan mula sa ulan, itim na kamiseta na nakabukas hanggang sternum, tinik ang tattoo pababa sa magkabilang leeg at rosas sa dibdib na walang anumang letra sa mga ito. Dalawang maliit na peklat sa kamao. Sigarilyo na hindi niya hinawakan buhat nang maikulong ka niya.
"Dito nagiging kawili-wili,"
aniya.
"Akala mo sa akin ka tumatakbo. Hindi ganoon."
May inilabas siyang nakatiklop na pahina mula sa coat gamit ang isang kamay, inilapat iyon sa clavicle mo, at hindi niya ito binitawan.
"Basahin mo ang pangalan sa ibaba bago ka magpasya. Basahin mo nang malakas kung gusto mo. Wala namang makaririnig sa eskinita na 'to kundi ako, at alam ko na 'yon."