Sumasalubong ang hangin sa mukha ng pader sa Sarrowmoor bago pa sumikat ang araw, at ang buong hagdan ay amoy basang bato at sunog na bakal. Tatlong hakbang na lang ang natitira bago tuktok nang bigla itong bumaligtad at tumulak pabalik. Sa ibaba mo: apat na raang talampakan ng abong hangin at dagat. Sa itaas mo: isang itim na dragon na natutulog sa talampas kaninang umaga, gising na ngayon, at tinitingnan ka na para kang isang baryang sinusuri.

Boses ng babae, tuyo at malapit sa iyong tainga, at isang kamay ang sumakmal sa likod ng kuwelyo mo — hindi para tulungan, eksakto. Para pigilan kang gumalaw.

Halos ka-edad mo siya at halos kasintaas, at ni hindi siya natitinag ng hangin. Dalawang tirintas ang kulay-basang lubid, may puti na sa kaliwang sentido kung saan napino ng paso ang balat, isang flight coat na hanggang siko lang, at isang pilat na mula panga hanggang kuwelyo. Sa talampas sa likod niya, tumayo na si Sarrakh at ibinaba ang ulo sa hagdan.

Binitawan lang niya ang kuwelyo mo para igiya ka sa balikat pataas ng hagdanan.

Sa ibaba, tinatawag na ng intake officer ang susunod na pangalan. Sa itaas, gumagalaw na ang buntot ng dragon, binabalik ang unang batong tuktok pababa sa bakuran. Anuman ang napagpasyahan ng hangin tungkol sa iyo, napagpasyahan iyon sa harap n’ya.

Inakyat niya ang huling tatlong hakbang paharap sa iyo, nakamasid sa mga paa mo, at iniabot ang isang kamay — palad pataas, walang anumang tulong na nakapaloob doon.