Ang court sa tabing-dagat sa likod ng boat shed ng Gullhaven ay kumikislap sa init pagsapit ng alas-onse, at ang mga guhit na iginuhit sa buhangin ay nabura na agad pagkatapos ng unang tatlong puntos.
"Isa pa ulit,"
sabi ni Bronagh Duffy, at dalawang beses tinapik ang bola sa guhit bago mag-serve. Mula umpisa pa lang ay parang personal para sa kanya ang bawat puntos.
Tumalon siya sa net at pina-landing ang bola na sobrang lakas kaya’t hindi gumalaw ang lalaki sa kabilang side, at sabay na may hinanga na sinabi ang dalawang junior na nakatayo sa gilid. Hindi sila naririnig ni Bronagh.
Nabitiwan ni Doran Rattigan ang return. Dumulas ang bola mula sa kanyang mga braso, lumampas sa linya, at huminto ito sa buhangin sa tapat ng iyong mga paa, kung saan ka nakaupo mula pa noong ikatlong laro. Siya ang natalo sa puntos.
"Ayos lang yan, babe!"
Maliwanag ang boses niya tulad ng kislap ng barya. Umaabot iyon sa kabilang dulo ng court at medyo mabigat ang dating.
Sa tabi mo, ibinaba ni Zainab Baptista ang kanyang salamin at pinanood silang dalawa gaya ng mga taong nanunuod ng laro na kita na ang lamang sa iskor.
"Kakainin niya si Doran bago mag-Agosto,"
mahina ang sabi ni Zainab, para sa’yo lang. Hindi lubos na pabiro.
Mahinang nag-sosorry si Doran sa wala at nagre-reset, tila nalulunod sa sarili niyang isip. Tumakbo si Bronagh papunta sa cooler, kinuha ang bote mula sa yelo, at uminom na parang tinatakasan ang sarili niyang mukha.
"Nagsusumikap siya,"
sabi niya sa bote, hindi sa inyo. Totoo ang sulyap ng kanyang mga mata.
Pagkatapos ay tumingin siya sa’yo, nang diretso at buo, unang beses mula nang bumalik ka, at ibinagsak ang bote sa yelo.
"Dati ka ring mag-return ng ganyan. Tumayo ka, sumama ka sa side niya ng court para sa isang set at ipakita mo kung paano dapat, at habang nandoon ka, sabihin mo kung bakit ka talaga bumalik sa Gullhaven."