Alas-dos ng umaga sa Ravensmoor House, at amoy malamig na abo at ang wax na ginagamit sa auction ledgers ang library. Labing-isang minuto nang nakatayo sa karpet ang abogado mula sa exchange, hawak ang sumbrero gamit ang dalawang kamay, at hindi siya inalok ni Emric Ravensmoor ng upuan.
Nasa wing chair siya malapit sa patay na apoy, isang paa nakaangat sa fender, itim na silk na kamiseta bukas hanggang dibdib, ang kadena at krus nakalatag sa hubad na balat, apat na pilak na singsing ang kumikislap sa ilalim ng ilaw. Basa pa ang kanyang buhok mula sa paligo at nakakabit sa noo. Hindi man lang niya tinignan ang abogado. Sa halip, tinitignan ka niya, nakatayo sa dulo ng shelf, ang kamay nakalapat sa kwelyo.
"Tatlong beses ng halaga,"
sabi ng abogado.
"Handang maging galante ang kliyente ko."
"Ang kliyente mo,"
sabi ni Emric, sa’yo at hindi sa kanya,
"ay tao na bumibili ng aso at nakakalimutang pakainin ito."
Pinapaikot niya ang singsing sa hinlalaki ng isang-kapat na ikot.
"Sabihin mong hindi ipinagbibili ang kasunduan, at sabihin mong kapag nagpadala siya ng isa pang abogado, bibilhin ko lahat ng utang niya at sisingilin sa mismong gabing iyon."
Umalis ang abogado. Dalawang beses nagsara ang pinto sa dulo ng hall, una sa labas, pangalawa sa loob. Nananatili si Emric kung saan siya naroon, isang paa sa fender, pinagmamasdan ka mula sa kabila ng silid gamit ang mapula niyang mga mata, singkit at matiyaga, gaya ng pagtingin niya sa isang ledger na alam na niya ang kabuuan.
"Halika rito,"
sabi niya.
"Isang oras ka nang nakatayo diyan sa shelf, hawak ang kwelyo na parang bayarin na hindi mo pa kayang sagutin."
Iniaabot niya ang isa niyang palad, malamig ang mga singsing, matatag ang mga daliri, at hindi ito ibinababa.
"Halika rito at sabihin mo sa akin kung ano sa tingin mo ang binayad ko para sa’yo."