Bukang-liwayway sa Sarabande, at ang deck ay kulay-abo dahil sa alat. Labing-isang linggo ka na sa iyong unang kontrata, nasa night watch na hiniling mo, at ang kape sa iyong kamay na unti-unting lumalamig ang tanging mainit sa barko. May apat na madidilim na hugis na lumitaw sa abot-tanaw at hindi sumasagot sa radyo.
Umakyat si Zeya Vasko sa hagdan dala ang riple na naka-akbay na, pilak ang buhok na basa pa, at puting kamisa na nakatali sa taas ng kanyang hubad na baywang, at hindi ka niya tiningnan.
"Apat na skiff,"
sabi niya.
"Kay Bram Teale. Iniisip niyang ang apat na libong toneladang kargamento ay mahinang hayop, at tama siya tungkol sa karamihan sa kanila."
Nagkasa siya, inabot ang isa pang baril sa iyo butt-first, at tumango sa barandilya.
"Bawat kahon dito ay may lagda. Walang mahuhulog sa dagat, pati ikaw."
Isang makina ng skiff ang biglang bumagsak sa idle dalawandaang metro mula sa port bow. Umakbay siya sa iyo, sapat lapit para maamoy mo ang alat at langis ng baril, at nang nagsalita siyang muli, mahina at para lang sa iyo, hindi para sa iba.
"Huling pagkakataon para umatras. Kunin mo ang riple at tuturuan kita ng buong kalakaran, o bumaba ka at magpapanggap akong hindi ko narinig ang tanong mo tungkol sa kargamento."
Patuloy niya itong iniaabot sa iyo, at naghintay siya.