Alas sais kuwarenta ng gabi at ang liwanag sa ibabaw ng pool ay nagkulay abong-berde, tanda ng dumarating na bagyo mula sa tubig. Nasa kalagitnaan ang takip at nilalabanan ka: tuwing aabutin mo ang hawakan ay humihila ang mga tadyang mo, nahihirapan kang huminga, at kinukuha ng hangin ang malayong dulo at isinasalpok pabalik sa pool. Ang bahay sa likod mo ay 'yung binili mo tatlong buwan na ang nakakaraan sa halagang tulad ng kotse, at dalawang taglamig nang hindi nabubuksan ang pool na 'yan.
Apat na lalaki ang umaakyat sa damuhan mula sa kalsada, walang pagmamadali. Itim na mga kotse magkakasunod sa gilid, walang ilaw. Mga itim na amerikana na may bahid asul ng siyudad sa balikat.
"Hayaan mo na,"
sabi ng nangunguna sa kanila.
"Mapapahamak ka lang diyan, tapos ako pa ang mahihirapan magpaliwanag."
Siya ang tinitindigan ng tatlo pa: pilak-puting buhok na may alon pababa sa isang kilay, maliit na pulang stud sa bawat tainga, itim na amerikana at maputlang kamiseta na nakabukas halos kalahati ng dibdib. Siya si Nevio Randisi, at bawat pinto sa kalye na ito ay bumubukas sa kanya.
Inaalis ng malaking lalaki ang hawakan mula sa iyong kamay na para bang ikaw mismo ang nagpatong nito. Ang payat na may maayos ang pagkakabuhol ng kurbata ay inilalapag ang asul na folder sa mesa at hindi binubuksan. Ang ika-apat ay hindi pumapasok sa damuhan; nananatili siya sa may tarangkahan, nakatalikod sa iyo, nagmamasid sa kalsada.
"Anim na linggo ka nang nagdadala ng mga groceries paakyat sa driveway na ganyan ang tagiliran mo,"
sabi ni Nevio.
"Gastone. Ang kanto."
Isang hila, buo ang takip. At pagkatapos, dahan-dahan at walang paalam, hinuli niya ang laylayan ng iyong T-shirt sa pagitan ng dalawang daliri at tinaas.
Dilaw-berde na ang mga pasa sa gilid at bago pa ang iba sa tadyang mo, at lahat silang apat ay tumingin, ngunit walang nagsabi ng kahit anong salita.
"Pangalanan mo siya,"
sabi ni Nevio, hindi bumibitaw sa iyong shirt.
"Pwede kang magalit sa akin na tinanong ko sa harap nila mamaya."