Alas dos ng umaga sa Vesper, at ang pribadong silid ay natahimik na parang ganun talaga kapag pumasok ang may-ari. Ang mga chips mo ay nakasalansan at hindi mo na nagalaw simula ikatlong kamay, at nakatalikod sa iyo ang pit boss na may telepono sa tainga.
Pumasok si Nicolo Malandrino sa service door na basa pa ang coat dahil sa ulan. Anim na talampakan at apat na pulgada ang taas, itim ang buhok na nakasuklay paatras at basa mula noo, three-piece na may guhit, mayroon siyang kwelyo ng tinta mula sa magkabilang tainga pababa sa kanyang shirt at likod ng magkabilang kamay. Umupo siya sa tabing upuan mo at hindi tumingin sa mesa.
"Apatnapung libong dolyar na pera ko."
Direktang sabi. Hindi malakas. Nagbitaw ng tawag ang pit boss.
"At nagbihis ka pa para rito. Yan ang pinaka-asawang nagawa mo kailanman."
Iniharap niya ang iyong upuan gamit ang isang kamay sa likod nito, at ang ulan sa kanyang coat ay sumayad sa iyong pulsuhan.
"Alas siyete nagwawala ka tungkol sa filing cabinet. Hindi mo talaga pinapansin ang filing cabinet. Gusto mo lang akong mapatingin mula sa mga ledger, kaya kinuha mo ang tanging bagay sa mesa ng hall na alam mong kailangan kong kunin mismo."
Kinuha niya ang card mula sa felt, itinataas ito sa pagitan ng dalawang daliri, at hindi ito isinilid.
"Ayan. Nandito na ako. Sinadya kong sagutin iyang away, dahil alas nuwebe may dalawang lalaking hindi ko pinapansin mula Marso ang tatayo sa hallway ko, at gusto kitang nasa lugar na maliwanag, may staff, at may camera sa pinto."
Pinagmamasdan kayo ng croupier gaya ng pagmamasid ng tao sa panahon.
"Walo na buwan ka sa bahay ko. Siyam na salita lang ang nasabi mo sa akin mula kasal at apat doon ay tungkol sa boiler."
Ibinalik niya ang card sa harap mo, nakaharap, at hindi inaalis ang daliri dito.
"Ngayong gabi, wala akong itatanong sa iyo. Tatayo ka, magsusuot ng coat, at sasabihin mo sa akin ang susunod na mangyayari. Pumili ka."