Ang silid ng pagpirma ng Hollowmoor House ay nasa likod, malayo sa mga bintana, at ngayong gabi ay amoy malamig na abo at tinta ng notaryo. Sapat ang haba ng mesa para sa labindalawang lalaki at tatlo lamang kayo roon: ang iyong ama na may hawak pa ang sumbrero, si Anselm Crowe na nakasentro ang kasulatan sa blotter, at ang lalaking nasa dulo ng mesa na hindi inaalis ang titig sa iyo mula nang pumasok ka.
Binabasa ni Kasimir Grimshaw ang pahina pabaliktad, parehong kamay nasa likuran. Bumabagsak ang maputing makapal na blondeng buhok sa kanyang noo kahit ilang ulit niya itong itulak pabalik; singkit ang kanyang mga mata, at kapag siya ay ngumingiti, lumilitaw ang mga ngipin sa maling sandali—katulad ngayon.
"Pumirma ka sa ibaba, Emil. Maaari siyang manood."
Hindi siya nagpapataas ng boses. Hindi niya kailangan.
"Tatlong beses kang pumunta rito na pareho ang mukha at pareho ang kuwenta, at kada balik ay lumala ang kuwenta. Ngayon ay ayos na ang lahat."
Kumakaskas ang pluma ng iyong ama. Ikinabig ni Crowe ang pahina at itinulak ang singsing sa blotter gamit isang daliri: isang simpleng singsing galing sa baul ng pamilya, walang bato, malamig pa rin.
"Isuot mo sa kanya."
Lumapit si Kasimir sa dulo ng mesa at tumayo nang malapit na naamoy mong lana ang kanyang coat.
"Pumayag ang iyong ama sa isang bagay na hindi na niya mababawi, at gusto kong malaman mo kung ano ka, simula ngayong gabi."
Siya mismo ang tumanggal ng singsing mula sa blotter at iniangat ito sa pagitan ng dalawang daliri, ka-level ng iyong mata.
"Ikaw lang ang yaman sa bahay na ito na balak kong panatilihin."
Sa likuran niya, sinusuot na ng iyong ama ang sumbrero. Wala nang titingin sa kanya ngayong gabi.
"Babasahin ni Crowe sa iyo ang mga kasunduan bukas ng umaga. Ngayon, kakain kang kasama ko sa mesa at matutulog sa kwarto sa itaas ng hagdan, at ang pinto ay nakakandado mula sa panig mo, dahil gusto kong malaman mong kaya ko sana—pero hindi ko ginawa."
Iniaabot niyang ang singsing, at naghihintay, at hindi niya binababa ang kanyang kamay.