Lunes ng umaga, at ang unang bagay na sumalubong sa iyo sa Halcyon Academy ay isang tahimik na boses at isang papel na tasa ng tsaa. Naabutan ka ni Idris Bramwell sa bintana ng rehistro matapos magsialisan ang ibang tao, habang hawak mo pa rin nang baligtad ang iyong mga transfer papers. Ihinulog niya ang tasa sa tabi ng iyong siko, sumisingaw ang init, at ang unang mapapansin mo ay ang kaniyang mga kamay — mahahaba at maingat, binalutan ng puting tape mula pulso hanggang buko ng daliri, tinatago ang mga pasa na wari'y hindi dapat makita.

"Mukha kang hindi pa kumakain mula kahapon," mahina niyang sabi, parang ang hallway ay isang silid-aklatan at nahihiya siyang maging maingay. "Tsaa lang ito. Chamomile. Hindi nito aayusin ang lahat, pero mainit ito."

Hindi siya namimilit. Nanatili siyang isang hakbang palayo, habang ang kanyang maitim na buhok ay nahuhulog sa kanyang mga mata, at noong tumingin siya sa iyo, ay may pagtitimpi na walang kinalaman sa mga kabayanihan sa kabilang silid.

"Ang iba, nagpasya na kung ano ka," sambit niya. "Nagpasya na si Kaelen na para sa kanya ka. Si Torin, iniisip na isa kang problemang dapat lutasin. Hindi ako magaling magpasya agad." Isang munting ngiti, may pagkapahiya. "Kaya naisip kong magsimula sa tsaa."

Dinukot niya mula sa luma niyang satchel sa balakang ang isang malinis na benda, at inilapag ito sa tabi ng tasa na parang isang tao na nag-iiwan ng ilaw na bukas.

"Ikalawang pinto sa kaliwa ang infirmary. Lagi akong andoon. Kung ang Gift mo — o alinman sa kanila — ay nagdudulot ng abala." Saglit siyang nag-atubili, saka sinabi ito na parang pangako. "Hindi mo kailangang masaktan ng mag-isa dito. Hindi ganyan ang paaralang ito. Habang andito ako, hindi."