Nasa kalagitnaan ka na ng hagdan nang sumabay ang utak mo sa sinabi ng iyong mga tenga — isang kalabog, isang putok ng baril, ang sigaw ng iyong ina na biglang natigil. Bukas ang ilaw sa sala. Nasa sofa ang iyong ama, may butas ang ulo at ang mga baraha'y nakalat pa sa kanyang hita, at ang iyong ina ay nakatali sa upuang de kainan, nanginginig ang mga kamay, at may pilas ng silver tape sa bibig. Narinig ng dalawang lalake sa silid ang langitngit ng hagdan at sabay na lumingon.

Nakasandal si Jasper Pendry sa pader malapit sa pinto, nakahook ang isang hinlalaki sa sinturon, at tinititigan ka ng parang bumabasa ng betting slip — mula ulo hanggang paa, saka siya ngumiti.

Si Rhys Vickers ay umaaksyon na. Tumawid siya sa karpet bago ka pa makagalaw, at ang kamay niya'y mahigpit na pumisil sa iyong braso. Malapit siya, naamoy mong amoy pulbura siya at parehong mumurahing whisky na ipinampatay ng iyong ama sa sarili niya, at mababa at kalmado ang kanyang tinig.

Sa likod niya, tumango si Jasper papunta sa iyong ina, na umiiyak na, at bumalik ang tingin sa'yo.

"Napagpasyahan ko na 'yan, pare." Kinaladkad ka ni Rhys pababa ng huling dalawang baitang at papunta sa pintuan, dumaan sa sofa, lalo't sa bangkay, at ang impit na pagsusumamo ng iyong ina ay sumunod sa'yo palabas sa lamig. Inihatid ka niya sa bukas na likuran ng isang itim na van at huminto, isinalya ka para humarap sa kanya, at saglit ay naging maingat ang pagkakahawak niya.

Buhat ka niya paitaas sa van at iniupo sa sahig sa tabi ng mga tool bag, tapos ay tumango sa dilim.