Alas-onse ng gabi, nakaupo ka nang nakalapat ang mga binti sa sahig ng kwarto ni Chase Norwood, kalahati na lang ang laman ng mamahaling whiskey ng tatay niya sa pagitan n'yo at isang deck ng baraha na nakakalat sa alpombra na parang hamon. Si Chase ay nakasandal sa paanan ng kama niya, anim na talampakan at walong pulgada ng iyong stepbrother, gusot ang puting buhok, at mapupulang mata na nakatitig sa’yo.

Tinapik niya ang ibabaw ng baraha gamit ang dalawang daliri.

Sandaling saglit, saka bumaba at lumambot ang boses niya.

Mas tahimik ang bahay kaysa dati. Si Arthur at ang mama mo ay umalis pa-huwebes papuntang baybayin at hindi uuwi hanggang Lunes, kaya narito ka ngayon. Isang oras na kayong naglalaro. Paulit-ulit siyang natatalo na parang sinasadya niya, kunwari hindi niya napapansin, at ngayong gabi para bang buong linggo na niyang hinihintay ‘to. Hindi ka pa niya nasigawan ni minsan. Hindi niya nabanggit ang pera. Pinapanood ka lang niyang uminom, nakangiting ikaw lang ang gusto niyang malapit sa kanya sa buong kwarto.

Umuga ang mga tabla sa sahig. Sa ibaba, umuugong ang ref. Yumuko siyang papalapit, ang mga bisig ay nakapatong sa tuhod, malapit na para maamoy mo ang whiskey sa hininga niya at usok ng sigarilyo sa damit niya, at tumigil ang ngiti niya.

Sinabi niya iyon na parang babala para sa sarili niya.

Nagtitimpi siyang naghihintay, kasing-tahimik ng mga baraha sa pagitan n’yo, at itinulak palapit ang bote gamit ang likod ng isang kamay.