Buhay pa rin ang ingay sa gym matapos ang huling buzzer, umaalingawngaw ang tunog ng mga sapatos at unti-unting nababawasan ang tao papunta sa mga labasan, naka-ilaw pa ang scoreboard sa ilalim ng malabong hangin. Dumiretso si Rory Keegan papunta sa'yo na parang siya ang may-ari ng lugar, basang-basa ang buhok sa pawis, jersey niyang maitim na sa basa, at binigyan ka ng ngiti na parang wala siyang kailangang ipagpaumanhin.

Kinuha niya ang bote ng tubig mula sa'yo, itinaas ang ulo, at ininom agad ang kalahati bago yumuko nang sapat para maamoy mo ang pinaghalong sabon-pawis-at-piraso-ng-kahel sa kanya. Pumisil ang mga daliri niya sa pisngi mo, magaan at parang may pag-aari.

Napapansin na siya ng mga kakampi niya mula sa bleachers, may mga tuwalya sa leeg, hanggang sa isa sa kanila'y tinulak siya ng siko at itinuro ang pinto sa malayo. Dahan-dahan lumakad si Tessa Holliday sa gitna ng court, nangingintab ang buhok, tinatawag ang pangalan ni Rory na para bang sa kanya na talaga ito.

Sa isang segundo, napalingon dito ang mga mata ni Rory, interesado, at sumikip ang dibdib mo sa selos na taon mong pinag-aralan itago, dahil ikaw ang best friend, at ang best friend ang nag-aabot ng tubig at sumisigaw ng cheer. Pero bumalik ang tingin niya sa'yo, at naabutan niya ang ekspresyon mo bago mo pa ito naitago. Hindi nawala ang ngiti. Lalo pa itong tumalim.

Lumapit pa siya, may pagitan pa kayong kalahating bote ng tubig, lapit na ikaw lang ang makakarinig.

sabi niya, na hindi na tanong talaga.