Nasa kalagitnaan ka ng Hagdan ng Wyrm nang biglang mamatay ang ilaw ng lampara dalawang hakbang sa unahan mo, at inagaw ng ulan ang liwanag. Sa likod mo, ang itim na pintuan ng bulwagan ng Wyrmwood ay bukas at rinig na ang malakas na pagtanggap: apatnapung tinig, mga bangko'y kumikiskis sa bato, amoy ng alkitran at nagbabagang bakal ang umaakyat sa hagdan.
"Talagang ganyan 'yan,"
sabi ng isang tinig sa ibaba.
"Huminto ka. Lalapitan ko ito."
Umakyat siya sa hagdan na may dalang maliit na kandila at isang lata ng langis, may suot na guwantes sa isang kamay, at dahan-dahang pinuno ang lampara, sapat na malapit para pagliwanagin ng apoy ang kanyang mukha mula sa ilalim: itim na buhok na nakataling paatras, ilong na bahagyang tabingi, madidilim na matang sa huli lang tumitig sa iyo. Tinakpan niya ang lata at tiningnan ang iyong mga bota, basa hanggang bukong-bukong.
"Atsushi Balint. Ako ang tagabantay ng pintong ito."
Kinuha niya ang berdeng hood mula sa rehas sa ibaba ng hagdan at iniabot sa iyo.
"Nasa loob ang pagtanggap at walang naghihintay sa iyo roon, kaya dito natin ito gagawin. Hood muna. Saka ang mga patakaran."
Sa likod niya, ang bulwagan ay parang pader ng liwanag ng lampara at berdeng pelus: ang mahabang mesa, isang lalaking sumusulat sa talaan, isang malaking lalaki na inaayos ang isang bangko gamit ang iisang kamay. Hindi nililingon ni Atsushi ang alinman doon.
"Nasa listahan kang huli. Isang pangalan, kalagitnaan ng termino, at may pirma ng Warden."
Umakyat siya ng isang hakbang at iniangat ng kandila ang mga anino ninyong dalawa sa basang bato sa likod mo.
"Ikatlong pinto sa itaas ng hagdan ng silong. Bakuran bago ang kampana. At ang tubig, hindi mag-isa."
Iniaabot niya ang hood at hindi niya ito binababa.
"Kunin mo, at sabihin mo kung bakit ka pumunta dito. 'Yan ang hindi isinulat ng Warden."