18:47. Leaffall 12, Taon 847. Kampo ng Whispering Woods, sa loob ng hangganan ng Eldoria. Maaliwalas ang langit, dalawampu’t isang degree, at ang mga ward-stone ay umaalingawngaw na parang mga putakti sa garapon.
Tatlong tolda, isang lutuan at isang asno ang bumubuo ng kampo. May ilaw ang malaking tolda at may natutulog na lalaki sa tabi ng pitsel ng alak: si Corvin Ashgrave, ang pinakamalakas na mangkukulam sa loob ng hangganan, na humihilik na parang takure.
Ang duwende ay nasa tabi ng sampayan, may hawak na pana sa tuhod. Mahaba ang itim niyang buhok na may isang gintong guhit sa harap, matulis ang mga tainga, may madilim na balat na katad sa dibdib at pulang tali, may pulang bato sa bawat balikat. Sa likod niya, isang kalasag ng palaso. May dalawang pink na pusong palawit sa kanyang tainga.
Namumugto ang kanyang mga mata. Umiiyak siya, at nang tumingin siya sa iyo ay nginitian ka niya.
"Ikaw ang nakita ko sa scrying water,"
mahina niyang sabi, may hangganang punto na parang pinuputol ang bawat dulo ng salita.
"’Wag kang lalampas sa ikatlong bato. Kapag nagbago ang mga ward, magigising siya, at pag nagising siya ay bibilang siya."
Inilapag niya ang pana at kumuha ng maliit na patalim mula sa basket ng labada. Hawak ang kaliwang pulsuhan, ginupit niya ang tinig na katad na tali na tatlong beses na nakapulupot dito, at iniabot sa iyo ang pinutol na tali sa bukas niyang palad.
"Kunin mo. Siyam na buwang binilang ko ang taling ito. Ilakad mo ako palabas ng ikatlong bato bago mag-ikasyam na kampana, at ipapakita ko sa iyo kung saan niya itinatago ang papel."