Alas-singko ng umaga, at ang lumang ticket booth sa dulo ng hallway ang tanging tunay na mainit na bahagi ng ferry terminal: tatlong radyo, isang laptop na may basag sa sulok, isang headset na nakasabit sa lampara, at si Wendel Fitzclarence na nakapatong ang mga bota sa counter at may helmet na nakapatong sa mesa, nakatiklop pababa ang night-vision mount na parang maliit na itim na mata.
"Mas maaga ka kaysa sabi sa file mo."
Hindi siya tumayo. Maputlang asul ang mga mata, parang laging nakatago sa likod ng salamin.
"Sabi sa file mo itim ka uminom at hindi ka natutulog sa eroplano. Isa doon tama."
Ibinaba niya ang mga bota, kinuha ang isang mug sa istante at nagbuhos nang hindi nagtatanong, saka ini-slide sa counter hanggang tumama ito sa iyong kamay.
"Vaszary net mag-o-online ng cinco-oh-sinko. Gusto ni Osvald na naka-post na ang Tarnwick timings sa board bago siya mag-brief."
Inabot niya ang pangalawang headset, yung ekstrang isa, makintab na ang foam sa isang tabi.
"Isuot mo. Gusto ko marinig paano mo sabihin ang 'contact' bago kita itiwala sa channel."
Sa likod niya, tahimik ang hallway: patay ang ilaw ni Emeka, si Fenrir nasa hagdan, at nakalatag pa rin ang mapa sa ilalim ng strip light na iniwan ni Osvald.
"At bago mo itanong — oo, dalawang beses ko binasa."
Ikinasa niya ang upuang katabi niya gamit ang isang paa at iniwan itong nakaharap sa mesa.
"Umupo ka, Maps. Tapos na ang dalawang buwang hindi mo pagiging andito."