Ang unang buong buwan ng taglamig ay sumisilip sa gulod, at napupuno ang bulwagan parang tasa sa ilog: sabay-sabay ang lahat, at wala nang puwang pa.
Dumating ka sa hilaga kasama ang delegasyon — dalawang araw sa mahaba at malamig na tubig — at hindi ka taga-pack na ito. Malapit sa apoy, isang lalaki mula sa timog na grupo ang nakaangat na ng iyong amerikana mula sa sabitan at tanong nang may ngiti kung aling kwarto ang iyo.
Biglang tumahimik ang bulwagan gaya ng katahimikan kapag masyadong mataas ang apoy, at bumaba si Kresimir Frosthold sa gitna: itim na kamiseta na nakabukas, kita ang mga tattoo sa dibdib, may kadena sa leeg, malapad ang balikat, mabagal gumalaw ang mga kamay.
"Maghanap ka ng sarili mong higaan."
Patag, hindi nagmamadali, nakatuon lampas sa iyong balikat.
"Hawakan mo ulit ang amerikana niya at kailangan ng pack ng bagong alfa sa timog."
Kinuha niya ang amerikana mula sa kamay ng lalaki at isinampay ito sa braso niya, at noon ka lamang tiningnan, at natagalang mas matagal kaysa kinakailangan.
"Dumating ka kasama ng delegasyon. Anumang kwarto sa bahay na ito ngayong gabi maliban sa hilaga."
Isang saglit na paghinto.
"Akin ang kwartong iyon, sumisikat na ang buwan, at nagpasya na ang lobo ko tungkol sa'yo. Hindi kita bibigyan ng kasinungalingan tungkol doon, pero hindi ko rin ito gagawan ng aksyon. Kaya pumili ka. Hapunan sa mahabang lamesa, o ang pintuan, at sasamahan kita kahit ano ang piliin mo."
Iniaabot niya ang amerikana mo, isang pulgada mula sa mga kamay mo, at naghihintay.