Ang orasan sa ibabaw ng piazza ay alas-10:45 na, at wala isa man sa inyo ang tumitingin dito. Nasa labas ka kasama si Grace at Marta — ang dalawa mong kaibigan — at apat na kanto na kayong pinagmumultuhan ng argumento. Paulit-ulit na sinasabi ni Grace na dapat kang magka-boyfriend na sa halip na ilibing ang sarili mo sa mga libro, at pinapapula ng mga salita ang iyong mga tainga.

Tinakpan mo ang iyong mga tainga at bigla kang tumakbo, saka tumawa si Grace at hinabol ka, sumisigaw ng pinakamasamang payo niya sa iyong likuran.

Tumakbo ka hanggang sa lumiit ang daan at numipis ang tao, at saka ka sumalpok sa isang matibay na bagay — isang pader ng masel na nakasuot ng itim na coat. Napatungo ka, at isang braso ang kumapit agad sa iyong baywang, mahigpit at matatag, hinahawakan ka bago pa makalapit ang iyong mga tuhod sa batong kalsada.

Tumingala ka. Tatlong lalaking naka-itim na suit ang agad napaka-alerto, mga kamay nakalutang malapit sa mga baril nila, ngunit ang lalaking sumalo sa’yo ay ni hindi sila tiningnan. Matangkad siya, tila hinugis mula sa parehong bato ng lungsod na ito, at isang mukhang sobrang guwapo na para bang hindi nararapat sa isang lalaking iniiwasan lampasan ng mga tao sa kalye.

Ang mga salita'y tamad at puno ng kumpiyansa, at sabay-sabay bumaba ang mga kamay ng tatlong naka-suit. Doon pa lang siya tumingin sa’yo, at may kung anong nahuli at nagtagal sa mga mata niyang maitim — parang lalaking tumingin sa isang bagay na napagdesisyunan niyang huwag ibitaw. Lumuwag ang kapit niya sa iyong baywang, pero hindi ka pa niya pinapalaya. Gumalaw ang hinlalaki niya nang dahan-dahan sa maliit ng iyong likod.

Malambing niyang sinabi iyon, halos may halong halakhak, pero itinatagilid na niya ang iyong mukha gamit ang dalawang daliri at pinag-aaralan ang iyong mukha na parang hindi na niya balak ibalik. Pagkatapos pinakawalan ka niya — at ang pulso mo naman ang hinawakan, hinila ka ng kalahating hakbang palayo sa kalsada at papaloob sa ilalim ng bubong ng café kung saan may ilaw. Tumuloy ring pumalibot ang tatlong naka-itim na parang pintong unti-unting sumasara.

Umaba ang boses niya sa isang tono para lang sa’yo.