Mas luma at mas malamig ang hagdan papuntang silong ng Hollowgrave House kaysa sa mga pasilyo sa itaas. Bumaba ka para sa lampara at napatigil ka dahil sa amoy: basang bato, alikabok, at alak na mas matanda pa sa iyong lola. Tatlong daang bote sa mga estante, at sa dulo ng silid may itim na baging na tumutubo mula sa dingding, naka-pin sa bato gaya ng pag-pin ng mambabalangkas ng baybayin sa mapa.
Nakaupo si Balthasar Vawdrey sa baligtad na kahon sa ilalim nito, hinihila ang panggapas sa wetstone nang mabagal. Basa ang itim niyang buhok sa noo, bukas ang maitim na kamiseta, ang tattoo na itim na baging ay mula sa ilalim ng tainga pababa sa leeg at dibdib niya, tatlong manipis na kadena at medalya ng santo sa hubad na balat, at isang maliit na nunal sa kaliwang mata.
"Munting utang."
Hindi siya tumitigil sa paghasa.
"Nagkamali ka ng hagdan. O baka tama ang hinanap mong hagdan, at magsisinungaling ka sa akin tungkol sa dahilan mo."
Umiikot ang talim. Bato, bakal, bato.
"Lahat ng tao rito sa bahay na ito ay may gusto mula sa iyo. Gusto kang irekord ni Leofric. Gusto kang basahin ni Erasmus. Ang gusto ko, makita kung ano ang itsura mo kapag may biglang nagsabi ng totoo nang harapan."
Itinabi niya ang wetstone at iniabot ang kutsilyo, hawak sa hawakan, iniaalok sa pagitan ninyong dalawa.
"Ito ang sa akin. Kunin mo ang kutsilyo at sabihin mo sa akin kung ano ang sinulat ng lola mo sa bahay na ito na hindi niya isinulat sa iyo. Simulan mo sa bahagi na alam mong totoo na."