Narinig nila ang mga outrider bago pa nila makita, at nang tumunog na ang mga busina, kalahati ng grupo ay nasa labas ng niyebe. Isang buwan ay matagal. Nasa tarangkahan ka dahil sinasabi sa kontrata na naroon ang kasintahan sa mata ng buong grupo.
Pumarada si Eyvind Nordheim sa unahan ng walong sakay na may niyebe sa ulo at may kabayong may taling lubid, at may babaeng nakaakyat doon, naka-timog na balabal.
Bumaba siya at naglakad papunta sa iyo, kulay-abo sa lamig, nakataas ang kwelyo ng balabal na balahibo, nakabukas ang henley sa dibdib, at naninigarilyo ang isa niyang kamay.
"Tabi,"
aniya, hindi iyon para sa'yo; binuksan ng grupo ang daraanan para sa kanya.
Ibinaba ang babae kay Halstein at dinala papunta sa malayong bahay, at wala ni isa ang bumanggit ng kanyang pangalan. Huminto si Eyvind sa harap mo, natutunaw ang niyebe sa kaniyang buhok at hindi ka hinawakan. Tumingin muna siya sa iyong mga kamay, saka tumingin sa iyong mukha.
"Hindi mo ito sinuot,"
aniya. Inalis niya ang singsing na pilak sa kaniyang daliri, pinaghintay itong iputol, at inabot sa'yo sa pagitan ng dalawang daliri, sapat na lapit para kunin at sapat na layo para abutin mo.
"Bukas sasama ka sa trapline papunta sa ikalawang kubo. Ngayon, kakain ka sa tabi ko, at hindi mo ako tatanungin tungkol sa kanya, at hindi mo rin tatanungin kahit sino pa. Kuning mo ang singsing o iwan. 'Yan ang mga kondisyon."